Ngôn ngữ có sẵn
Nghệ Thuật Như Một Hình Thức Tham Gia Trên Broadway là một chuỗi bài viết khám phá cách mà sân khấu có thể vượt qua giới hạn giải trí để trở thành động lực cho sự thay đổi xã hội, vận động và đối thoại văn hóa.
Trong thời điểm những câu chuyện đang bị thách thức, xóa bỏ và tái hiện ngay trong thời gian thực, các cộng đồng bị ảnh hưởng nhiều nhất thường được quan tâm ít nhất, với rất ít không gian trong ngành được thiết kế cụ thể để hỗ trợ họ. Vào năm 2020, ba nghệ sĩ sân khấu quyền lực và những người được đề cử Giải thưởng Tony, Amber Iman, Jocelyn Bioh, và Danielle Brooks, đã quyết tâm thay đổi điều đó.
Những gì bắt đầu từ một mong muốn tôn vinh những người phụ nữ da đen làm việc trong lĩnh vực sân khấu đã phát triển thành Black Women on Broadway (BWOB), một cộng đồng phát triển mạnh mẽ dành cho việc hướng dẫn, công nhận, chăm sóc sức khỏe và phát triển nghề nghiệp cho phụ nữ da đen làm việc cả trên sân khấu lẫn ở phía sau hậu trường.
"Các nghệ sĩ Broadway làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai khác, không có gì phải bàn cãi," Iman nói. "Tám buổi biểu diễn mỗi tuần chỉ với một ngày nghỉ. Chúng tôi bị trả lương thấp một cách nghiêm trọng và làm việc quá sức. Chúng tôi không được tôn vinh cho đến khi chuyển sang truyền hình hoặc phim ảnh, điều này thật đáng xấu hổ. Chúng tôi muốn tìm cách để tôn vinh bản thân ngay bây giờ, một cách không ngần ngại."
Sự tôn vinh đó mở rộng ra không chỉ cho các nghệ sĩ biểu diễn. Trong khi khán giả thường công nhận những diễn viên, BWOB cố tình vinh danh vô số phụ nữ da đen mà công việc của họ duy trì ngành công nghiệp này ở phía sau sân khấu.
"Tài năng trên sân khấu nhận tất cả vinh quang, trong khi các nhà thiết kế, giám đốc casting, giám sát trang phục, quản lý nhà hát và tất cả những ai xây dựng và duy trì chương trình đều bị quên lãng," Iman giải thích.
Trong suốt năm năm qua, Black Women on Broadway đã phát triển từ một buổi gặp gỡ kỷ niệm thành một hệ sinh thái hỗ trợ quanh năm cho những phụ nữ da đen làm việc trong toàn ngành sân khấu. Ngoài các giải thưởng, BWOB đã tạo ra các chương trình nuôi dưỡng nghệ sĩ ở mọi giai đoạn sự nghiệp. Các đề xuất giáo dục bao gồm Producing 101, Mastering the Self-Tape, Money Talks - những cuộc trò chuyện về tài chính cá nhân, và loạt chương trình Not-So-Masterclass nổi tiếng với những cuộc thảo luận thẳng thắn cùng lãnh đạo trong ngành. Một phần gần đây do Jocelyn Bioh dẫn dắt đã cung cấp cho các nhà văn trẻ những cái nhìn sâu sắc về việc tạo dựng câu chuyện cho phim, truyền hình và sân khấu trong khi điều hướng sự nghiệp như một nghệ sĩ đa tài.
Tổ chức cũng cam kết đầu tư vào thế hệ các nhà kể chuyện tiếp theo. Cuộc thi Đơn Vị Cycles 2026, được lấy cảm hứng từ công việc và di sản của August Wilson, thách thức các nghệ sĩ trẻ giữ cho câu chuyện của người Mỹ gốc Phi còn sống qua những màn trình diễn của cả các tác phẩm cổ điển và hiện đại. Thông qua các chương trình như thế này, BWOB mở rộng tác động của mình vượt xa một buổi tối kỷ niệm đơn lẻ, tạo ra các con đường cho giáo dục, hướng dẫn, phát triển nghệ thuật và xây dựng cộng đồng trong suốt cả năm.
Để theo dõi cộng đồng ngày càng mở rộng của phụ nữ da đen làm việc trên và ngoài Broadway, BWOB đã phát triển "Danh sách Theo Dõi Buổi Biểu Diễn BWOB," một nỗ lực liên tục để ghi chép những người biểu diễn, nhà sản xuất, nhà văn, đạo diễn, nhà thiết kế, chuyên gia casting, quản lý sân khấu, và những người làm nghệ thuật khác trong toàn ngành. Danh sách này được duy trì quanh năm, đã phát triển đến hơn 600 phụ nữ da đen chỉ trong năm 2026. Không chỉ là một cơ sở dữ liệu, nó còn là một bản ghi sống động về những đóng góp của phụ nữ da đen đối với cảnh quan sân khấu Mỹ và đảm bảo công việc của họ được nhìn nhận, tôn vinh và ghi nhớ.
"Những gì Jocelyn làm với bảng tính Excel thật kỳ diệu," Iman cười. "Mỗi tuần, mỗi tháng chúng tôi đều theo dõi những phụ nữ da đen đang làm việc trong toàn ngành."
Tuy nhiên, buổi lễ trao giải hàng năm đã trở thành sự kiện đặc trưng của tổ chức. Những gì bắt đầu như một buổi tối công nhận đã biến thành một trong những buổi tụ họp được mong đợi nhất của mùa Broadway. Đối với nhiều phụ nữ da đen làm việc trên và ngoài Broadway, việc nhận Giải thưởng BWOB đã trở thành một sự công nhận có ý nghĩa từ những người đồng nghiệp hiểu rõ cả sự xuất sắc và những thách thức cần thiết để duy trì sự nghiệp trong ngành này.
Buổi lễ trao giải Black Women on Broadway lần thứ năm năm nay, diễn ra vào ngày 1 tháng 6 tại Pier59 Studios ở New York City, đã trở thành một bài học về cách mà sự kỷ niệm trở thành sự quan tâm. Không gian trang trí hoa tươi đã chứa hơn 250 phụ nữ da đen đại diện cho mọi ngóc ngách của cảnh quan Broadway, bao gồm diễn viên, nhà sản xuất, đạo diễn, nhà văn, nhà thiết kế, chuyên gia casting, quản lý sân khấu, nhà quản lý, giám đốc và những doanh nhân.
Các cửa sổ từ sàn đến trần của Pier59 mang đến cái nhìn toàn cảnh về thành phố, nhưng khi buổi tối diễn ra, ánh sáng và năng lượng bên trong căn phòng trở thành phản ánh riêng của nó. Khắp nơi mọi nơi, phụ nữ da đen đang ôm nhau, trao đổi giới thiệu, ăn mừng những cột mốc, và khẳng định công việc của nhau. Không khí dường như như một hơi thở nhẹ nhõm tập thể. Trong một buổi tối, phụ nữ da đen trong cộng đồng Broadway có thể rời xa những yêu cầu của ngành và đơn giản chỉ là tận hưởng việc ở trong một không gian nơi họ được nhìn nhận và thấu hiểu một cách trọn vẹn.
Một bộ tứ đàn dây và DJ Ari Grooves đã giữ nhạc liên tục trong suốt buổi tối, trong khi rượu Seven Daughters Wine và những ly cocktail đặc biệt được đặt tên để vinh danh các người nhận giải thưởng của buổi tối giúp tạo ra không khí lễ hội. Những chi tiết tận tâm được dệt vào không gian, bao gồm cả những bức ảnh của các sản phẩm Broadway hiện tại trang trí trên bàn. Mỗi yếu tố đều cảm thấy có chủ ý và tập trung vào việc khiến những người tham dự cảm thấy được nhận diện, tôn vinh và có giá trị.
Khác với những sự kiện trong ngành mà sự chú ý chỉ dành cho một số ít người được lựa chọn, mọi người tham dự đều được mời bước lên thảm đỏ và chụp ảnh. Đây là một lời nhắc nhở nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ rằng mọi người trong căn phòng đều có quyền có mặt ở đó và mọi đóng góp cho ngành đều quan trọng.
Tinh thần ấy đã lan vào chính buổi lễ trao giải. Khi những người được vinh danh được công bố, họ đi xuống lối đi theo phong cách runway để nhận hoa, và chấp nhận sự công nhận từ các đồng nghiệp của họ. Khoảnh khắc ấy cảm thấy trang trọng một cách tốt nhất. Mỗi bước đi là một sự công nhận công khai cho nhiều năm cống hiến cho nghệ thuật sân khấu. Khán giả không chỉ cổ vũ cho những thành tựu mà còn cho những hành trình đã giúp tạo nên những thành tựu đó.
Tôi lần đầu tiên tham gia lễ trao giải vào năm 2023, và việc chứng kiến sự phát triển của tổ chức từ những điều này đến nay vẫn khiến tôi cảm thấy nổi da gà. Buổi lễ đầu tiên tôi tham dự cảm thấy như một gia đình thân mật, một nhóm nhỏ nhưng mạnh mẽ nơi phụ nữ da đen trong ngành có thể lại gần nhau để ăn mừng. Ba năm sau, lễ trao giải lần thứ năm đã chào đón hơn 250 phụ nữ da đen làm việc trên và ngoài Broadway. Nhìn quanh căn phòng, thật khó để không nhận ra rằng BWOB đã chuyển mình từ một sự kiện thành một phong trào.
Giải thưởng bản thân đã trở thành những vinh dự quý giá trong cộng đồng sân khấu, công nhận sự xuất sắc trên mọi khía cạnh của ngành. Những người đã từng được vinh danh trước đó bao gồm LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis, và Lynn Nottage. Những người nhận giải thưởng năm 2026 bao gồm đạo diễn đã được đề cử giải Tony Whitney White, nhà sản xuất đoạt giải Tony Debra Martin Chase, diễn viên Alana Raquel Bowers, và Tổng Giám Đốc Destiny Casting Destiny Lilly.
Được đặt theo tên của những người khổng lồ trong ngành, những giải thưởng này tôn vinh những phụ nữ da đen mà nghệ thuật, lãnh đạo và tác động của họ tiếp tục hình thành và thay đổi ngành công nghiệp. Giải thưởng Florence Mills Shining Star Award tôn vinh một nữ diễn viên da đen, người mà sự nỗ lực, nghệ thuật và sự nổi bật đang gia tăng phản ánh di sản của huyền thoại Florence Mills. Giải thưởng Audra McDonald Legacy Award ghi nhận một nữ diễn viên da đen mà những đóng góp, sự xuất sắc và thành tựu trong sân khấu vẫn tiếp tục có ảnh hưởng mạnh mẽ đến ngành và truyền cảm hứng cho các thế hệ tương lai. Giải thưởng Kathy Perkins Behind the Curtain Award vinh danh một phụ nữ da đen mà công việc ở hậu trường tỏa sáng rực rỡ nhất trên sân khấu, ghi nhận những nghệ sĩ, quản lý và các lãnh đạo sáng tạo thường không được biết đến mà những đóng góp của họ giúp mang đến các sản phẩm sân khấu vào đời sống.
Buổi lễ kỷ niệm năm nay đã được hỗ trợ bởi các đối tác như Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke, và những nhà tài trợ khác đã góp phần vào trải nghiệm sự kiện. Sự hào phóng của họ đã giúp tạo ra những túi quà BWOB hiện đã trở thành một tính năng đặc trưng của giải thưởng và là một dấu hiệu cụ thể rằng phụ nữ da đen xứng đáng được chăm sóc không kém gì những gì họ cống hiến cho ngành.
Lễ trao giải thường niên của tổ chức ưu tiên một thứ thường thiếu vắng trong ngành công nghiệp giải trí: nghỉ ngơi, niềm vui và cộng đồng. Khác với nhiều sự kiện trong ngành, người tham dự không phải biểu diễn.
"Chúng tôi muốn tìm cách để phụ nữ da đen có thể xuất hiện trong trang phục đẹp nhất, và trách nhiệm duy nhất của họ là thưởng thức, ăn mừng và tiệc tùng," Iman nói. "Không có biểu diễn nào cả. Mọi người đều đang được nghỉ ngơi. Chỉ có thức ăn, tình bạn, và một túi quà được thiết kế cho sức khỏe và niềm vui."
Tôi đã đến năm nay với sự háo hức để kỷ niệm những thành tựu của các đồng nghiệp và ra về với một điều còn giá trị hơn: cảm thấy ấm áp, được khẳng định, vui vẻ và tràn đầy năng lượng. Buổi tối đã thay đổi đà tiến của tôi cho phần còn lại của năm. Trong một nghề đòi hỏi sức bền liên tục, cạnh tranh, và sự kiên cường, BWOB mang đến một điều gì đó cách mạng: một khoảnh khắc để tạm dừng và kiểm tra xem chúng tôi đã tiến xa đến đâu.
Cảm giác đó chính là lý do tại sao Black Women on Broadway xứng đáng được đưa vào cuộc trò chuyện về tham gia hoạt động. Tham gia hoạt động không chỉ là biểu tình và chính sách. Nó cũng là bảo tồn. Đó là việc tạo ra không gian nơi mọi người có thể được nhìn nhận, đánh giá cao, phục hồi, và được nhắc nhở rằng họ không phải gánh vác trọng trách của một ngành công nghiệp một mình. Cuộc kiểm tra và lễ kỷ niệm cộng đồng hàng năm này giúp duy trì công việc bằng cách duy trì những người làm công việc đó. Bằng việc chăm sóc những nghệ sĩ sân khấu da đen, BWOB đang giúp đảm bảo rằng họ luôn đủ khỏe mạnh, đủ cảm hứng, và đủ kết nối để tiếp tục hình thành tương lai của sân khấu Mỹ.
Đạt được năm năm đã đòi hỏi một cam kết lớn từ các nhà sáng lập của tổ chức, những người tiếp tục điều hành BWOB mà không có nhân viên.
"BWOB chỉ là Dani, Jocelyn, và tôi," Iman nói. "Chỉ có vậy thôi. Chúng tôi không có nhân viên hay ai đó để giúp đỡ vì chúng tôi chưa đủ tiền. Nhưng chúng tôi đã tự đặt ra mục tiêu và kiểm tra chúng."
Từ việc gây quỹ, lập kế hoạch sự kiện cho đến duy trì các kho lưu trữ, in ấn tài liệu và quản lý các chương trình, các nhà sáng lập đã xây dựng tổ chức thông qua sự kiên định và mục đích.
"Tôi tự hào nhất về sự kiên cường của chúng tôi," Iman nói. "Chúng tôi đã làm việc hết sức và đi được rất xa."
Thách thức lớn nhất vẫn là vấn đề tài chính. BWOB cố tình giữ cho các chương trình của mình miễn phí, đảm bảo khả năng tiếp cận cho cộng đồng mà tổ chức phục vụ. Tuy nhiên, cam kết đó đi kèm một chi phí.
"Chúng tôi có rất nhiều ý tưởng và tất cả đều đòi hỏi tiền," Iman nói. "Giấc mơ của tôi là có được những nhà tài trợ doanh nghiệp tuyệt vời để giảm bớt gánh nặng tài chính và cho phép chúng tôi sáng tạo."
Nhìn về phía trước, tầm nhìn của BWOB là rất rộng lớn. Các giải thưởng hàng năm đã trở thành một viên gạch nền cho cộng đồng Broadway, nhưng đối với Iman, chúng chỉ là khởi đầu. Cô hy vọng tăng cường tài trợ để mở rộng các cơ hội học bổng, hội thảo trực tuyến, đọc sách và các sáng kiến phát triển nghề nghiệp. Giấc mơ cuối cùng của cô là một Liên Hoan Phụ Nữ Da Đen Trên Broadway ở New York City.
"Một cuối tuần ba ngày với các lớp học, hội thảo, đọc sách, nhà cung cấp, tình bạn, chương trình sức khỏe và chăm sóc, tài chính cá nhân, sản xuất, viết lách, tất cả những gì phụ nữ da đen cần để tiếp tục sáng tạo sân khấu và sống tốt," cô nói.
Ngoài việc lập chương trình, Iman hy vọng sẽ thấy sự thay đổi cấu trúc rộng rãi hơn trong ngành.
"Tôi mệt mỏi với mọi sự đa dạng chỉ diễn ra trên sân khấu," cô nói. "Tôi muốn nhiều phụ nữ và nhiều người da đen và nâu hơn ở các vị trí quyền lực từ trên xuống dưới. Tôi muốn chúng ta là người phê duyệt các dự án, tài trợ cho các dự án, sản xuất, đạo diễn, casting, quản lý, tất cả mọi thứ."
Oprah Winfrey từng nói, "Nơi không có đấu tranh, nơi đó không có sức mạnh." Sức mạnh mà Amber, Danielle và Jocelyn đã thể hiện trong năm năm qua là không thể đo lường. Trong khi cùng lúc duy trì sự nghiệp nghệ thuật thịnh vượng, họ đã xây dựng và duy trì một tổ chức giúp đỡ hàng trăm phụ nữ da đen làm việc trong toàn ngành sân khấu. Công việc của họ thường không được nhìn thấy, nhưng tác động của nó là không thể phủ nhận.
Cộng đồng không chỉ được xây dựng từ đam mê. Nó yêu cầu sự đầu tư. Nếu công việc này gây cộng hưởng với bạn, hãy xem xét việc hỗ trợ Black Women on Broadway. Sức mạnh mà các nhà sáng lập đã đạt được qua những khó khăn đã biến đổi đời sống và sự nghiệp của vô số phụ nữ. Với sự hỗ trợ lớn hơn, sức mạnh đó có thể được định hướng từ việc gánh vác một mình sang xây dựng một nền tảng vững chắc hơn cho các thế hệ những nghệ sĩ sân khấu da đen trong tương lai.
Trong một ngành công nghiệp được xây dựng trên những lao động không ngừng nghỉ, Black Women on Broadway tiếp tục tạo ra điều gì đó ngày càng hiếm hoi: một không gian nơi phụ nữ da đen được nhìn nhận, tôn vinh, được đầu tư vào, và được cho phép nghỉ ngơi. Quan trọng hơn, nó đang tạo ra một mẫu hình cho những gì xảy ra khi cộng đồng trở thành cơ sở hạ tầng. Khi sự công nhận, hướng dẫn, chăm sóc sức khỏe và cơ hội không phải là những suy nghĩ thấp kém, mà là nền tảng tự thân.
