Beschikbare Talen
Kunst als Activisme op Broadway is een terugkerende serie die onderzoekt hoe theater verder kan gaan dan vermaak en kan dienen als een katalysator voor sociale verandering, advocacy en culturele dialoog.
In een tijd waarin verhalen worden uitgedaagd, gewist en in real time opnieuw worden verbeeld, worden de gemeenschappen die het meest worden getroffen vaak het minst ondersteund, met weinig ruimtes in de industrie die speciaal zijn ontworpen ter ondersteuning daarvan. In 2020 gingen drie krachtige theaterkunstenaars en Tony Award-genomineerden, Amber Iman, Jocelyn Bioh en Danielle Brooks, aan de slag om daar verandering in te brengen.
Wat begon als een verlangen om Black women die in theater werken te vieren, is uitgegroeid tot Black Women on Broadway (BWOB), een bloeiende gemeenschap die zich inzet voor mentoring, erkenning, welzijn en professionele ontwikkeling voor Black women, zowel op het podium als daar achter.
"Broadway-artiesten werken harder dan iedereen, punt uit," zegt Iman. "Acht shows per week met één dag vrij. We worden ernstig onderbetaald en extreem overwerkt. We worden niet gevierd totdat we overstappen naar televisie of film, wat verder dan beschamend is. We wilden een manier vinden om ons nu te vieren, zonder excuses."
Die viering strekt zich verder uit dan alleen performers. Hoewel het publiek vaak acteurs erkent, eert BWOB opzettelijk de ontelbare Black women wiens werk de industrie achter het podium ondersteunt.
"On-stage talent krijgt alle eer terwijl de ontwerpers, castingsdirecteuren, kleedsupervisors, huismanagers en iedereen die de show opbouwt en onderhoudt, vergeten worden," legt Iman uit.
In de afgelopen vijf jaar is Black Women on Broadway geëvolueerd van een feestelijke bijeenkomst naar een jaar rond ecosysteem van ondersteuning voor Black women die in de theaterindustrie werken. Naast de prijzen heeft BWOB programma's gecreëerd die kunstenaars op elk stadium van hun carrière helpen. Educatieve aanbiedingen omvatten Producing 101, Mastering the Self-Tape, Money Talks financiële geletterdheid gesprekken, en de populaire Not-So-Masterclass serie met openhartige discussies met industrieleiders. Een recente aflevering geleid door Jocelyn Bioh bood aspirant-schrijvers inzicht in het maken van verhalen voor film, televisie en theater terwijl ze een carrière als multi-hyphenate creatief navigeren.
De organisatie is evenzeer toegewijd aan het investeren in de volgende generatie verhalenvertellers. De Century Cycle Continues Monologue Competition, geïnspireerd door het werk en de nalatenschap van August Wilson, daagt jonge kunstenaars uit om Black American storytelling levend te houden door uitvoeringen van zowel klassieke als hedendaagse werken. Via programma's zoals deze strekt BWOB zijn impact veel verder uit dan een enkele avond van viering, waardoor wegen worden gecreëerd voor educatie, mentoring, artistieke ontwikkeling en gemeenschapsvorming gedurende het jaar.
Om in contact te blijven met de steeds groeiende gemeenschap van Black women die op en rond Broadway werken, heeft BWOB de "BWOB Show Tracker List" ontwikkeld, een voortdurende inspanning om performers, producenten, schrijvers, regisseurs, ontwerpers, castingprofessionals, stage managers, administratie en andere theatermakers in de industrie vast te leggen. Het list wordt het hele jaar door onderhouden en is in 2026 gegroeid tot meer dan 600 Black women. Meer dan een database, dient het als een levend register van de bijdragen van Black women aan het Amerikaanse theaterlandschap en zorgt ervoor dat hun werk wordt gezien, gevierd en herinnerd.
"De dingen die Jocelyn met een Excel-spreadsheet doet, zijn miraculeus," lacht Iman. "Elke week en elke maand volgen we Black women die in de industrie werken."
Toch is het de jaarlijkse prijsuitreiking die de handtekening van de organisatie is geworden. Wat begon als een avond van erkenning is veranderd in een van de meest verwachte bijeenkomsten van het Broadway-seizoen. Voor veel Black women die op en rond Broadway werken, is het ontvangen van een BWOB Award een betekenisvolle erkenning van collegae die zowel de uitmuntendheid als de uitdagingen begrijpen die nodig zijn om een carrière in de industrie vol te houden.
Dit jaar's vijfde jaarlijkse Black Women on Broadway Awards, gehouden op 1 juni in Pier59 Studios in New York City, was een masterclass in wat het betekent wanneer viering zorg wordt. De met bloemen versierde locatie was gevuld met meer dan 250 Black women die elk deel van het Broadway-landschap vertegenwoordigden, waaronder performers, producenten, regisseurs, schrijvers, ontwerpers, castingprofessionals, stage managers, administratie, executives en ondernemers.
Pier59's van vloer tot plafond komende ramen boden een indrukwekkend uitzicht over de stad, maar terwijl de avond zich ontvouwde, werd het licht en de energie in de kamer een eigen reflectie. Overal waar je keek, omhelsden Black women elkaar, wisselden ze introducties uit, vierden ze mijlpalen en bevestigden ze elkaars werk. De sfeer voelde als een gezamenlijke zucht. Voor één avond konden Black women in de Broadway-gemeenschap zich terugtrekken van de eisen van de industrie en gewoon genieten van het zijn in een kamer waar ze volledig gezien en begrepen werden.
Een strijkkwartet en DJ Ari Grooves zorgden ervoor dat de muziek de hele avond doorstroomde, terwijl Seven Daughters Wine en speciale cocktails genoemd ter ere van de prijswinnaars van de avond de feestelijke toon hielpen zetten. Zorgvuldige details waren door de ruimte heen geweven, inclusief foto's van huidige Broadway-producties die de tafels sierden. Elk element voelde doelbewust en gericht op het laten voelen dat de aanwezigen gezien, gevierd en gewaardeerd waren.
In tegenstelling tot traditionele industrie-evenementen waar de aandacht is gereserveerd voor een select gezelschap, werd elke aanwezige uitgenodigd om de rode loper op te stappen en hun foto te laten maken. Het was een subtiele maar krachtige herinnering dat iedereen in de kamer er bij hoorde en dat elke bijdrage aan de industrie ertoe deed.
Die geest droeg ook in de prijsuitreiking zelf. Toen de prijswinnaars bekend werden gemaakt, maakten ze hun weg naar beneden over een catwalk-stijl pad om hun bloemen te ontvangen en de erkenning van hun collega's te aanvaarden. Het moment voelde ceremonieel op de best mogelijke manier. Elke stap was een openbare erkenning van jarenlange toewijding aan de kunst van theater. Het publiek juichte niet alleen voor prestaties, maar voor de reizen die die prestaties mogelijk maakten.
Ik woonde de prijzen voor het eerst bij in 2023, en het getuige zijn van de groei van de organisatie uit de eerste hand geeft me nog steeds kippenvel. De eerste ceremonie die ik bijwoonde voelde intiem en familiair aan, een kleine maar krachtige bijeenkomst waarin Black women in de industrie samen konden komen om elkaar te vieren. Drie jaar later verwelkomde de vijfde jaarlijkse prijsuitreiking meer dan 250 Black women die op en rond Broadway werken. Als ik om me heen kijk, was het onmogelijk om niet te erkennen dat BWOB was gegroeid van een evenement naar een beweging.
De prijzen zijn zelf een felbegeerde eer binnen de theatergemeenschap geworden, die uitmuntendheid in elk facet van de industrie erkent. Eerdere eerbetoonden omvatten LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis en Lynn Nottage. De 2026 honorees omvatten de Tony-genomineerde regisseur Whitney White, de Tony Award-winnende producent Debra Martin Chase, actrice Alana Raquel Bowers en Destiny Casting President Destiny Lilly.
Vernoemd naar industriereuzen, vieren de prijzen Black women wiens artistiek talent, leiderschap en impact de industrie blijven vormen en verschuiven. De Florence Mills Shining Star Award eert een Black woman performer wiens harde werk, artistiek talent en stijgende zichtbaarheid de nalatenschap van de legendarische Florence Mills weerspiegelt. De Audra McDonald Legacy Award erkent een Black woman wiens bijdragen, uitmuntendheid en prestaties in theater een dynamische impact op de industrie blijven uitoefenen en toekomstige generaties inspireren. De Kathy Perkins Behind the Curtain Award viert een Black woman wiens werk achter de schermen op het podium het helderste schijnt, en erkent de vaak onbezongen artiesten, bestuurders en creatieve leiders wiens bijdragen helpen om theaterproducties tot leven te brengen.
Deze jaar's viering werd ondersteund door partners zoals Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke, en andere supporters die hebben bijgedragen aan de evenementervaring. Hun vrijgevigheid hielp om de nu zeer verwachte BWOB-swagbags te creëren, die een kenmerkend onderdeel van de prijzen zijn geworden en een tastbare herinnering dat Black women net zoveel gewaardeerd moeten worden als ze in de industrie investeren.
De jaarlijkse prijsuitreiking van de organisatie geeft prioriteit aan iets wat vaak ontbreekt in de entertainmentindustrie: rust, vreugde en gemeenschap. In tegenstelling tot veel industrie-evenementen wordt van de deelnemers niet verwacht dat ze optreden.
"We wilden een manier vinden om Black women toe te laten komen in hun mooiste kleren, en hun enige verantwoordelijkheid is om te genieten, vieren en feesten," zegt Iman. "Er zijn geen optredens. Iedereen is in rust. Gewoon eten, samenzijn en een swagbag die is samengesteld voor welzijn en vreugde."
Ik kwam dit jaar binnen, enthousiast over het vieren van de prestaties van mijn collega's, en vertrok met iets nog waardevollers: warm, bevestigd, vrolijk en hernieuwd. De avond verschoof mijn momentum voor de rest van het jaar. In een beroep dat vaak constante output, competitie en veerkracht vereist, biedt BWOB iets revolutionairs: een moment om te pauzeren en in te schatten hoe ver we zijn gekomen.
Dat gevoel is precies de reden waarom Black Women on Broadway hoort in een gesprek over activisme. Activisme is niet alleen protest en beleid. Het is ook behoud. Het is creëren van ruimtes waar mensen gezien, gewaardeerd, hersteld kunnen worden en herinnerd worden dat ze het gewicht van een industrie niet alleen hoeven te dragen. Deze jaarlijkse gemeenschapscheck-in en viering helpt het werk duurzaam te houden door de mensen die het doen te ondersteunen. Door Black women theatermakers te verzorgen, helpt BWOB ervoor te zorgen dat ze gezond genoeg, geïnspireerd genoeg en verbonden genoeg blijven om de toekomst van het Amerikaanse theater te blijven vormgeven.
De vijf jaar hebben een enorme inzet van de oprichters van de organisatie vereisd, die BWOB nog steeds zonder personeel runnen.
"BWOB is gewoon Dani, Jocelyn en ik," zegt Iman. "Dat is het. We hebben geen personeel of iemand om ons te helpen omdat we het nog steeds niet kunnen betalen. Maar we hebben het onszelf opgelegd om doelen te stellen en deze af te vinken."
Van fondsenwerving en evenementenplanning tot het onderhouden van opslagruimtes, het afdrukken van materialen en het beheren van programma's, hebben de oprichters de organisatie opgebouwd door volharding en doelgerichtheid.
"Ik ben het meest trots op onze veerkracht," zegt Iman. "We hebben ongelooflijk hard gewerkt en zijn zo ver gekomen."
De grootste uitdaging blijft de financiering. BWOB houdt zijn programma's opzettelijk gratis, om toegankelijkheid voor de gemeenschap te waarborgen die het dient. Deze toewijding komt echter met een prijs.
"We hebben zoveel ideeën en die kosten allemaal geld," zegt Iman. "Mijn droom is om geweldige bedrijfsponsors te vinden om de financiële last van onze schouders te tillen en ons in staat te stellen te creëren."
Als ik vooruit kijk, is de visie van BWOB uitgebreid. De jaarlijkse prijzen zijn een hoeksteen geworden van de Broadway-gemeenschap, maar voor Iman zijn ze pas het begin. Ze hoopt de financiering te verhogen om mogelijkheden voor beurzen, digitale rondetafelgesprekken, voorlezingen en professionele ontwikkelingsinitiatieven uit te breiden. Haar uiteindelijke droom is een Black Women on Broadway Festival in New York City.
"Een driedaans weekend van lessen, workshops, voorlezingen, verkopers, saamhorigheid, gezondheids- en wellnessprogramma's, financiële geletterdheid, produceren, schrijven, alles wat Black women nodig hebben om theater te blijven maken en goed te leven," zegt ze.
Buiten de programma's om hoopt Iman op bredere structurele veranderingen in de industrie.
"Ik ben moe van al die diversiteit op het podium," zegt ze. "Ik wil meer vrouwen en meer Black en Brown mensen in machtsposities van bovenaf. Ik wil dat wij projecten goedkeuren, projecten financieren, produceren, regisseren, casten, beheren, alles."
Oprah Winfrey zei ooit: "Waar geen strijd is, is geen kracht." De kracht die Amber, Danielle en Jocelyn in de afgelopen vijf jaar hebben getoond, is niet te meten. Terwijl ze tegelijkertijd bloeiende carrières als artiesten onderhouden, hebben ze een organisatie gebouwd en in stand gehouden die honderden Black women die in de theaterindustrie werken ondersteunt. Hun arbeid is vaak ongezien, maar de impact is onmiskenbaar.
Gemeenschap wordt niet alleen gebouwd door passie. Het vereist investering. Als dit werk jou raakt, overweeg dan om Black Women on Broadway te steunen. De kracht die de oprichters hebben verkregen door strijden heeft al de levens en carrières van talloze vrouwen veranderd. Met grotere steun kan die kracht worden omgeleid van het alleen dragen van de last naar het bouwen van een nog sterkere basis voor de generaties Black theatermakers die nog moeten komen.
In een industrie die is gebouwd op onophoudelijke arbeid, blijft Black Women on Broadway iets steeds zeldzamer creëren: een ruimte waar Black women worden gezien, gevierd, geïnvesteerd in en de toestemming krijgen om te rusten. Belangrijker nog, het creëert een blauwdruk voor wat er gebeurd wanneer gemeenschap infra-structuur wordt. Wanneer erkenning, mentoring, welzijn en kansen geen bijgedachten zijn, maar de fundering zelf.
