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L'Art comme Activisme à Broadway est une série récurrente qui explore comment le théâtre peut aller au-delà du divertissement pour servir de catalyseur pour le changement social, la défense des droits et le dialogue culturel.
À une époque où les histoires sont remises en question, effacées et réimaginées en temps réel, les communautés les plus touchées sont souvent celles qui reçoivent le moins de soutien, avec peu d'espaces dans l'industrie spécifiquement conçus pour les soutenir. En 2020, trois artistes de théâtre puissants et nominés aux Tony Awards, Amber Iman, Jocelyn Bioh et Danielle Brooks, ont décidé de changer cela.
Ce qui a commencé comme un désir de célébrer les femmes noires travaillant dans le théâtre s'est transformé en Black Women on Broadway (BWOB), une communauté florissante dédiée au mentorat, à la reconnaissance, au bien-être et au développement professionnel des femmes noires travaillant à la fois sur scène et en coulisses.
"Les artistes de Broadway travaillent plus dur que tout le monde, c'est un point final," dit Iman. "Huit spectacles par semaine avec un jour de congé. Nous sommes sévèrement sous-payés et énormément surmenés. Nous ne sommes célébrés que lorsque nous faisons la transition vers la télévision ou le cinéma, ce qui est vraiment honteux. Nous voulions trouver un moyen de nous célébrer maintenant, sans excuses."
Cette célébration s'étend au-delà des interprètes. Alors que le public reconnaît souvent les acteurs, BWOB honore intentionnellement les nombreuses femmes noires dont le travail soutient l'industrie derrière le rideau.
"Le talent sur scène reçoit tous les honneurs tandis que les designers, les directeurs de casting, les superviseurs de costumes, les gestionnaires de salle et tous ceux qui construisent et maintiennent le spectacle sont oubliés," explique Iman.
Au cours des cinq dernières années, Black Women on Broadway a évolué d'un rassemblement de célébration en un écosystème de soutien tout au long de l'année pour les femmes noires travaillant dans l'industrie théâtrale. Au-delà de ses prix, BWOB a créé des programmes qui nourrissent les artistes à chaque étape de leur carrière. Les offres éducatives ont inclus Producing 101, Mastering the Self-Tape, des conversations sur la littératie financière Money Talks, et la populaire série Not-So-Masterclass qui propose des discussions franches avec des leaders de l'industrie. Une récente session dirigée par Jocelyn Bioh a offert aux écrivains en herbe des conseils sur la création d'histoires pour le cinéma, la télévision et le théâtre tout en naviguant dans une carrière de créateur multi-talents.
L'organisation est également engagée à investir dans la prochaine génération de conteurs. Le Concours de Monologue Century Cycle Continues, inspiré par le travail et l'héritage de August Wilson, défie les jeunes artistes à maintenir la narration noire américaine vivante à travers des performances d'œuvres classiques et contemporaines. Grâce à des programmes comme celui-ci, BWOB étend son impact bien au-delà d'une seule soirée de célébration, créant des voies pour l'éducation, le mentorat, le développement artistique et la construction communautaire tout au long de l'année.
Pour rester connecté à la communauté en croissance des femmes noires travaillant sur et en dehors de Broadway, BWOB a développé la "BWOB Show Tracker List", un effort continu pour documenter les interprètes, les producteurs, les écrivains, les directeurs, les designers, les professionnels de casting, les directeurs de scène, les administrateurs et d'autres créateurs de théâtre dans toute l'industrie. Maintenue toute l'année, la liste a augmenté pour inclure plus de 600 femmes noires rien qu'en 2026. Plus qu'une base de données, elle sert de registre vivant des contributions des femmes noires au paysage théâtral américain et garantit que leur travail est vu, célébré et mémorisé.
"Les choses que Jocelyn fait avec une feuille Excel sont miraculeuses," rit Iman. "Chaque semaine et chaque mois, nous suivons les femmes noires travaillant dans l'industrie."
Cependant, c'est l'annuel événement de remise des prix qui est devenu la manifestation signature de l'organisation. Ce qui a commencé comme une soirée de reconnaissance s'est transformé en l'un des rassemblements les plus attendus de la saison Broadway. Pour de nombreuses femmes noires travaillant sur et en dehors de Broadway, recevoir un BWOB Award est devenu un symbole de reconnaissance significatif de la part de pairs qui comprennent à la fois l'excellence et les défis nécessaires pour maintenir une carrière dans l'industrie.
La cinquième édition annuelle des Black Women on Broadway Awards, tenue le 1er juin au Pier59 Studios à New York, était une masterclass sur ce à quoi ressemble une célébration qui devient un acte de soin. Le lieu orné de fleurs était rempli de plus de 250 femmes noires représentant tous les coins du paysage Broadway, y compris des interprètes, des producteurs, des directeurs, des écrivains, des designers, des professionnels de casting, des directeurs de scène, des administrateurs, des cadres et des entrepreneurs.
Les fenêtres du sol au plafond de Pier59 offraient une vue imprenable sur la ville, mais à mesure que la soirée se déroulait, la lumière et l'énergie à l'intérieur de la salle devenaient leur propre reflet. Partout où vous regardiez, des femmes noires s'enlaçaient, échangeaient des présentations, célébraient des étapes et affirmaient le travail des autres. L'atmosphère ressemblait à une expiration collective. Pendant une soirée, les femmes noires de la communauté Broadway pouvaient s'éloigner des exigences de l'industrie et simplement apprécier d'être dans une pièce où elles étaient pleinement vues et comprises.
Un quatuor à cordes et DJ Ari Grooves ont maintenu la musique tout au long de la soirée, tandis que le Seven Daughters Wine et des cocktails spéciaux nommés en l'honneur des récipiendaires des prix ont aidé à instaurer un ton festif. Des détails réfléchis ont été tissés dans tout l'espace, y compris des photos des productions Broadway actuelles ornant les tables. Chaque élément semblait intentionnel et centré sur le fait de faire en sorte que les participants se sentent vus, célébrés et valorisés.
Contrairement aux événements traditionnels de l'industrie où l'attention est réservée à une poignée de personnes, chaque participant était invité à monter sur le tapis rouge et à poser pour sa photo. C'était un rappel subtil mais puissant que chacun dans la salle avait sa place et que chaque contribution à l'industrie comptait.
Ce sentiment s'est prolongé lors de la présentation des prix elle-même. Alors que les lauréats étaient annoncés, ils descendaient sur un podium à la manière d'un défilé pour recevoir leurs fleurs et accepter la reconnaissance de leurs pairs. Le moment semblait cérémonial de la meilleure façon. Chaque démarche était une reconnaissance publique de années de dévouement à l'art du théâtre. Le public applaudissait non seulement pour les réalisations, mais aussi pour les parcours qui avaient rendu ces réalisations possibles.
J'ai assisté aux prix pour la première fois en 2023, et être témoin de la croissance de l'organisation de mes propres yeux me donne encore des frissons. La première cérémonie à laquelle j'ai assisté se sentait intime et familiale, un rassemblement petit mais puissant où les femmes noires de l'industrie pouvaient se réunir pour célébrer l'une l'autre. Trois ans plus tard, les cinquièmes prix annuels ont accueilli plus de 250 femmes noires travaillant sur et en dehors de Broadway. En regardant autour de la salle, il était impossible de ne pas reconnaître que BWOB avait évolué d'un événement en un mouvement.
Les prix eux-mêmes sont devenus des honneurs convoités au sein de la communauté théâtrale, reconnaissant l'excellence dans chaque facette de l'industrie. Parmi les anciens lauréats, on trouve LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis et Lynn Nottage. Les lauréats de 2026 incluent la directrice nommée aux Tony Whitney White, la productrice gagnante d'un Tony Debra Martin Chase, l'actrice Alana Raquel Bowers, et la présidente de Destiny Casting Destiny Lilly.
Nommés d'après des géants de l'industrie, les prix célèbrent les femmes noires dont l'art, le leadership et l'impact continuent de façonner et de modifier l'industrie. Le Florence Mills Shining Star Award honore une interprète noire dont le travail acharné, l'art et la visibilité croissante reflètent l'héritage de la légendaire Florence Mills. Le Audra McDonald Legacy Award reconnaît une femme noire dont les contributions, l'excellence et les réalisations dans le théâtre continuent d'avoir un impact dynamique sur l'industrie et d'inspirer les générations futures. Le Kathy Perkins Behind the Curtain Award célèbre une femme noire dont le travail en coulisses brille le plus sur scène, reconnaissant les artistes, administrateurs et leaders créatifs souvent méconnus dont les contributions aident à donner vie aux productions théâtrales.
Cette célébration a été soutenue par des partenaires tels que Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke, et d'autres soutiens qui ont contribué à l'expérience de l'événement. Leur générosité a aidé à créer les désormais très attendus sacs cadeaux BWOB, qui sont devenus une caractéristique signature des prix et un rappel tangible que les femmes noires méritent d'être autant soutenues qu'elles soutiennent l'industrie.
La cérémonie annuelle des prix de l'organisation priorise quelque chose qui manque souvent dans l'industrie du divertissement : le repos, la joie et la communauté. Contrairement à de nombreux événements de l'industrie, les participants ne sont pas censés se produire.
"Nous voulions trouver un moyen de permettre aux femmes noires de se présenter vêtues de leurs plus beaux habits, et leur seule responsabilité est de siroter, célébrer et faire la fête," dit Iman. "Il n'y a pas de performances. Tout le monde est au repos. Juste de la nourriture, de la camaraderie, et un sac cadeau pensé pour le bien-être et la joie."
Cette année, je suis arrivé excité de célébrer les réalisations de mes pairs et je suis parti en ressentant quelque chose d'encore plus précieux : de la chaleur, de l'affirmation, de la joie, et une nouvelle énergie. La soirée a modifié ma dynamique pour le reste de l'année. Dans une profession qui exige souvent une sortie constante, de la compétition et de la résilience, BWOB offre quelque chose de révolutionnaire : un moment pour faire une pause et faire le point sur le chemin parcouru.
Ce sentiment est précisément pourquoi Black Women on Broadway mérite d'être inclus dans une conversation sur l'activisme. L'activisme n'est pas seulement une protestation et des politiques. C'est aussi de la préservation. C'est créer des espaces où les gens peuvent être vus, valorisés, restaurés et se rappeler qu'ils n'ont pas à porter le poids d'une industrie seuls. Ce contrôle annuel de la communauté et cette célébration aident à soutenir le travail en soutenant les personnes qui le réalisent. En prenant soin des femmes noires créatrices de théâtre, BWOB aide à s'assurer qu'elles restent suffisamment en santé, inspirées et connectées pour continuer à façonner l'avenir du théâtre américain.
Atteindre cinq ans a nécessité un engagement énorme de la part des fondateurs de l'organisation, qui continuent de faire fonctionner BWOB sans personnel.
"BWOB, c'est juste Dani, Jocelyn et moi," dit Iman. "C'est tout. Nous n'avons pas de personnel ni personne pour nous aider parce que nous ne pouvons pas encore nous le permettre. Mais nous avons pris sur nous de fixer des objectifs et de les réaliser."
De la collecte de fonds et de la planification d'événements à la gestion d'unités de stockage, à l'impression de matériel, et à la gestion des programmes, les fondateurs ont construit l'organisation par la persistance et le but.
"Je suis le plus fier de notre résilience," dit Iman. "Nous avons travaillé incroyablement dur et sommes allés si loin."
Le plus grand défi reste le financement. BWOB garde intentionnellement ses programmes gratuits, garantissant l'accessibilité à la communauté qu'elle sert. Cependant, cet engagement a un coût.
"Nous avons tellement d'idées et elles nécessitent toutes des fonds," dit Iman. "Mon rêve est d'obtenir des sponsors d'entreprise formidables pour alléger notre fardeau financier et nous permettre de créer."
En regardant vers l'avenir, la vision de BWOB est expansive. Les prix annuels sont devenus une pierre angulaire de la communauté Broadway, mais pour Iman, ce n'est que le début. Elle espère augmenter le financement pour élargir les opportunités de bourses, des tables rondes numériques, des lectures et des initiatives de développement professionnel. Son rêve ultime est un Festival Black Women on Broadway à New York.
"Un week-end de trois jours de cours, d'ateliers, de lectures, de vendeurs, de camaraderie, de programmes de santé et de bien-être, de littératie financière, de production, d'écriture, tout ce dont les femmes noires ont besoin pour continuer à créer du théâtre et à vivre bien," dit-elle.
Au-delà de la programmation, Iman espère voir un changement structurel plus large dans toute l'industrie.
"Je suis fatiguée de toute cette diversité sur scène," dit-elle. "Je veux plus de femmes et plus de personnes noires et brunes dans des postes de pouvoir de haut en bas. Je veux que nous soyons ceux qui donnent le feu vert aux projets, qui finançons les projets, qui produisons, dirigeons, castons, gérons, tout ça."
Oprah Winfrey a dit un jour : "Là où il n'y a pas de lutte, il n'y a pas de force." La force démontrée par Amber, Danielle et Jocelyn au cours des cinq dernières années est incommensurable. Tout en maintenant simultanément des carrières florissantes en tant qu'artistes, elles ont construit et soutenu une organisation qui nourrit des centaines de femmes noires travaillant dans l'industrie théâtrale. Leur travail est souvent invisible, mais son impact est indéniable.
La communauté ne se construit pas par passion seule. Elle nécessite un investissement. Si ce travail résonne en vous, envisagez de soutenir Black Women on Broadway. La force que les fondateurs ont acquise grâce à la lutte a déjà transformé la vie et les carrières de nombreuses femmes. Avec un soutien accru, cette force peut être redirigée de porter le fardeau seule à construire une base encore plus solide pour les générations de créateurs de théâtre noirs à venir.
Dans une industrie bâtie sur un travail acharné, Black Women on Broadway continue de créer quelque chose d'unique : un espace où les femmes noires sont vues, célébrées, soutenues, et autorisées à se reposer. Plus important encore, cela crée une feuille de route pour ce qui se passe lorsque la communauté devient une infrastructure. Lorsque la reconnaissance, le mentorat, le bien-être, et l'opportunité ne sont pas des réflexions secondaires, mais la fondation elle-même.
