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A Arte como Ativismo na Broadway é uma série recorrente que explora como o teatro pode ir além do entretenimento e servir como um catalisador para a mudança social, defesa e diálogo cultural.
Em um momento em que histórias estão sendo desafiadas, apagadas e reimaginadas em tempo real, as comunidades mais impactadas muitas vezes são as que recebem menos atenção, com poucos espaços na indústria projetados especificamente para seu apoio. Em 2020, três poderosas artistas de teatro e nomeadas ao Tony Awards, Amber Iman, Jocelyn Bioh e Danielle Brooks, se propuseram a mudar isso.
O que começou como um desejo de celebrar as mulheres negras que trabalham no teatro cresceu para se tornar Mulheres Negras na Broadway (BWOB), uma comunidade próspera dedicada à orientação, reconhecimento, bem-estar e desenvolvimento profissional para mulheres negras que atuam tanto no palco quanto nos bastidores.
"Os artistas da Broadway trabalham mais do que qualquer um, ponto final," diz Iman. "Oito shows por semana com um dia de folga. Estamos severamente mal pagos e tremendamente sobrecarregados. Não somos celebrados até que façamos a transição para a televisão ou o cinema, o que é uma vergonha. Queríamos encontrar uma maneira de nos celebrar agora, sem desculpas."
Essa celebração se estende além dos intérpretes. Enquanto o público frequentemente reconhece os atores, o BWOB intencionalmente honra as inúmeras mulheres negras cujo trabalho sustenta a indústria nos bastidores.
"O talento em palco recebe todo o crédito enquanto os designers, diretores de elenco, supervisores de figurino, gerentes de casa e todos que constroem e mantêm o show são esquecidos," explica Iman.
Nos últimos cinco anos, Mulheres Negras na Broadway evoluiu de um encontro celebratório para um ecossistema de apoio ao longo do ano para mulheres negras que trabalham em toda a indústria do teatro. Além de seus prêmios, o BWOB criou programas que nutrem artistas em todas as etapas de suas carreiras. As ofertas educacionais incluíram Produção 101, Dominando o Auto-Tape, conversas sobre alfabetização financeira Money Talks, e a popular série Not-So-Masterclass com discussões francas com líderes da indústria. Uma edição recente conduzida por Jocelyn Bioh ofereceu aos escritores aspirantes insights sobre como construir histórias para cinema, televisão e teatro enquanto navegam por uma carreira como criativos multifacetados.
A organização também está igualmente comprometida em investir na próxima geração de contadores de histórias. A Competição de Monólogos do Ciclo do Século Continua, inspirada pelo trabalho e legado de August Wilson, desafia jovens artistas a manter viva a narrativa afro-americana através de performances de obras clássicas e contemporâneas. Através de programas como esses, o BWOB estende seu impacto muito além de uma única noite de celebração, criando caminhos para educação, orientação, desenvolvimento artístico e construção de comunidade ao longo do ano.
Para se manter conectado à comunidade em constante crescimento de mulheres negras que trabalham dentro e fora da Broadway, o BWOB desenvolveu a "Lista de Rastreadores de Shows do BWOB", um esforço contínuo para documentar performers, produtores, escritores, diretores, designers, profissionais de elenco, gerentes de palco, administradores e outros criadores de teatro em toda a indústria. Mantida durante todo o ano, a lista cresceu para incluir mais de 600 mulheres negras em 2026. Mais do que um banco de dados, serve como um registro vivo das contribuições das mulheres negras à paisagem teatral americana e garante que seu trabalho seja visto, celebrado e lembrado.
"As coisas que Jocelyn faz com uma planilha do Excel são miraculosas," ri Iman. "Toda semana e todo mês estamos rastreando mulheres negras trabalhando em toda a indústria."
No entanto, é a celebração dos prêmios anuais que se tornou o evento característico da organização. O que começou como uma noite de reconhecimento se transformou em um dos encontros mais esperados da temporada da Broadway. Para muitas mulheres negras que trabalham dentro e fora da Broadway, receber um Prêmio BWOB tornou-se um reconhecimento significativo por parte de colegas que entendem tanto a excelência quanto os desafios exigidos para sustentar uma carreira na indústria.
A quinta edição dos Prêmios Mulheres Negras na Broadway, realizada em 1º de junho no Pier59 Studios em Nova Iorque, foi uma masterclass sobre como a celebração se torna cuidado. O local adornado com flores estava cheio de mais de 250 mulheres negras representando todos os cantos da paisagem da Broadway, incluindo performers, produtores, diretores, escritores, designers, profissionais de elenco, gerentes de palco, administradores, executivos e empreendedores.
As janelas do chão ao teto do Pier59 ofereciam vistas deslumbrantes da cidade, mas à medida que a noite se desenrolava, a luz e a energia dentro da sala se tornaram seu próprio reflexo. Onde quer que você olhasse, mulheres negras se abraçavam, trocavam apresentações, celebravam marcos e afirmavam o trabalho umas das outras. A atmosfera parecia uma exaltação coletiva. Por uma noite, mulheres negras de toda a comunidade da Broadway puderam se afastar das demandas da indústria e simplesmente desfrutar de estar em uma sala onde eram totalmente vistas e compreendidas.
Um quarteto de cordas e DJ Ari Grooves mantiveram a música fluindo durante toda a noite, enquanto o Seven Daughters Wine e coquetéis especiais nomeados em honra aos premiados da noite ajudaram a definir o tom de celebração. Detalhes atenciosos foram entrelaçados por todo o espaço, incluindo fotos de produções atuais da Broadway adornando as mesas. Cada elemento parecia intencional e centrado em fazer os participantes se sentirem vistos, celebrados e valorizados.
Diferentemente dos eventos tradicionais da indústria, onde a atenção é reservada para alguns selecionados, todos os participantes foram convidados a pisar no tapete vermelho e ter suas fotografias tiradas. Foi um lembrete sutil, mas poderoso, de que todos na sala pertenciam a ela e que cada contribuição para a indústria importava.
Esse espírito se manteve na própria apresentação dos prêmios. À medida que os homenageados eram anunciados, eles percorriam um caminho estilo passarela para receber suas flores e aceitar o reconhecimento de seus pares. O momento parecia cerimonial da melhor maneira. Cada caminhada era um reconhecimento público de anos de dedicação à arte do teatro. O público aplaudia não apenas pelas conquistas, mas pelas jornadas que tornaram essas conquistas possíveis.
Eu attendi pela primeira vez ao prêmio em 2023, e testemunhar o crescimento da organização em primeira mão ainda me dá arrepios. A primeira cerimônia que assisti parecia íntima e familiar, um pequeno, mas poderoso encontro onde mulheres negras na indústria podiam se reunir para celebrar umas às outras. Três anos depois, a quinta edição dos prêmios acolheu mais de 250 mulheres negras trabalhando dentro e fora da Broadway. Olhando ao redor da sala, era impossível não reconhecer que o BWOB havia crescido de um evento para um movimento.
Os prêmios em si se tornaram honrarias cobiçadas dentro da comunidade teatral, reconhecendo a excelência em cada faceta da indústria. Os homenageados anteriores incluem LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis, e Lynn Nottage. Os homenageados de 2026 incluíram a diretora nomeada ao Tony Whitney White, a produtora vencedora do Tony Debra Martin Chase, a atriz Alana Raquel Bowers, e a presidente do Destiny Casting, Destiny Lilly.
Nomeados em homenagem a gigantes da indústria, os prêmios celebram mulheres negras cuja arte, liderança e impacto continuam a moldar e mudar a indústria. O Florence Mills Prêmio Estrela Brilhante homenageia uma artista negra performática cujo trabalho árduo, arte e crescente visibilidade refletem o legado da lendária Florence Mills. O Audra McDonald Prêmio Legado reconhece uma mulher negra cujas contribuições, excelência e conquistas no teatro continuam a ter um impacto dinâmico na indústria e inspirar futuras gerações. O Kathy Perkins Prêmio Atrás da Cortina celebra uma mulher negra cujo trabalho nos bastidores brilha mais no palco, reconhecendo os artistas, administradores e líderes criativos muitas vezes não celebrados cujas contribuições ajudam a trazer produções teatrais à vida.
A celebração deste ano foi apoiada por parceiros, incluindo Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: A Lenda das Irmãs Clarke, e outros apoiadores que contribuíram para a experiência do evento. Sua generosidade ajudou a criar as agora altamente antecipadas sacolas de brindes do BWOB, que se tornaram uma característica assinatura dos prêmios e um lembrete tangível de que as mulheres negras merecem ser cuidadas tanto quanto cuidam da indústria.
A cerimônia anual de prêmios da organização prioriza algo muitas vezes ausente na indústria do entretenimento: descanso, alegria e comunidade. Diferente de muitos eventos da indústria, não se espera que os participantes se apresentem.
"Queríamos encontrar uma maneira de permitir que as mulheres negras aparecessem vestidas com suas melhores roupas, e a única responsabilidade delas é beber, celebrar e festejar," diz Iman. "Não há apresentações. Todo mundo está em repouso. Apenas comida, convivência e uma sacola de brindes curada para o bem-estar e alegria."
Cheguei este ano animada para celebrar as conquistas de minhas colegas e saí sentindo algo ainda mais valioso: aquecida, afirmada, alegre e reenergizada. A noite mudou meu impulso para o restante do ano. Em uma profissão que frequentemente exige produção constante, competição e resiliência, o BWOB oferece algo revolucionário: um momento para pausar e fazer um inventário de quão longe chegamos.
Esse sentimento é exatamente o motivo pelo qual Mulheres Negras na Broadway pertence a uma conversa sobre ativismo. Ativismo não é apenas protesto e política. É também preservação. É criar espaços onde as pessoas podem ser vistas, valorizadas, restauradas e lembradas de que não precisam carregar o peso de uma indústria sozinhas. Este check-in comunitário e celebração anual ajuda a sustentar o trabalho sustentando as pessoas que o fazem. Ao cuidar das mulheres negras criadoras de teatro, o BWOB está ajudando a garantir que elas permaneçam saudáveis o suficiente, inspiradas o suficiente e conectadas o suficiente para continuar moldando o futuro do teatro americano.
Alcançar cinco anos exigiu um compromisso tremendo dos fundadores da organização, que continuam a operar o BWOB sem equipe.
"BWOB somos apenas eu, Dani e Jocelyn," diz Iman. "Só isso. Não temos equipe ou alguém para nos ajudar porque ainda não podemos nos dar ao luxo. Mas assumimos a responsabilidade de estabelecer metas e cumprí-las."
Desde arrecadação de fundos e planejamento de eventos até manter unidades de armazenamento, imprimir materiais e gerenciar programação, os fundadores construíram a organização através da persistência e propósito.
"Estou mais orgulhosa da nossa resiliência," diz Iman. "Trabalhamos incrivelmente duro e chegamos tão longe."
O maior desafio continua sendo o financiamento. O BWOB intencionalmente mantém sua programação gratuita, garantindo acessibilidade para a comunidade que serve. No entanto, esse compromisso vem a um custo.
"Temos tantas ideias e todas elas custam dinheiro," diz Iman. "Meu sonho é conseguir maravilhosos patrocinadores corporativos para aliviar a carga financeira de nossos ombros e nos permitir criar."
Olhando para o futuro, a visão do BWOB é expansiva. Os prêmios anuais se tornaram uma pedra angular da comunidade da Broadway, mas para Iman, são apenas o começo. Ela espera aumentar o financiamento para expandir oportunidades de bolsas, mesas redondas digitais, leituras e iniciativas de desenvolvimento profissional. Seu sonho final é um Festival Mulheres Negras na Broadway em Nova Iorque.
"Um final de semana de três dias de aulas, oficinas, leituras, fornecedores, convivência, programação de saúde e bem-estar, alfabetização financeira, produção, escrita, tudo que as mulheres negras precisam para continuar criando teatro e vivendo bem," diz ela.
Além da programação, Iman espera ver mudanças estruturais mais amplas em toda a indústria.
"Estou cansada de toda a diversidade estar no palco," diz ela. "Quero mais mulheres e mais pessoas negras e pardas em posições de poder de cima para baixo. Quero que nós estejamos aprovando projetos, financiando projetos, produzindo, dirigindo, escalando, gerenciando, tudo isso."
Oprah Winfrey disse uma vez: "Onde não há luta, não há força." A força demonstrada por Amber, Danielle e Jocelyn ao longo dos últimos cinco anos é imensurável. Enquanto mantêm simultaneamente carreiras prósperas como artistas, elas construíram e sustentaram uma organização que investe em centenas de mulheres negras que trabalham em toda a indústria do teatro. Seu trabalho frequentemente não é visto, mas seu impacto é inegável.
A comunidade não é construída apenas por paixão. Requer investimento. Se este trabalho ressoa com você, considere apoiar as Mulheres Negras na Broadway. A força que os fundadores ganharam através da luta já transformou as vidas e carreiras de inúmeras mulheres. Com maior apoio, essa força pode ser redirecionada de carregar a carga sozinha para construir uma fundação ainda mais sólida para as gerações de criadores de teatro negros que ainda estão por vir.
Em uma indústria construída sobre trabalho incansável, Mulheres Negras na Broadway continua a criar algo cada vez mais raro: um espaço onde as mulheres negras são vistas, celebradas, investidas e recebem permissão para descansar. Mais importante ainda, está criando um projeto do que acontece quando comunidade se torna infraestrutura. Quando reconhecimento, orientação, bem-estar e oportunidades não são pensamentos posteriores, mas a própria fundação.
