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El arte como activismo en Broadway es una serie recurrente que explora cómo el teatro puede ir más allá del entretenimiento para servir como un catalizador para el cambio social, la defensa y el diálogo cultural.
En un momento en que las historias están siendo desafiadas, borradas y reimaginadas en tiempo real, las comunidades más afectadas son a menudo las que menos se cuidan, con pocos espacios en la industria diseñados específicamente para su apoyo. En 2020, tres poderosas artistas teatrales y nominadas al Premio Tony, Amber Iman, Jocelyn Bioh y Danielle Brooks, se propusieron cambiar eso.
Lo que comenzó como un deseo de celebrar a las mujeres negras que trabajan en el teatro ha crecido hasta convertirse en Black Women on Broadway (BWOB), una comunidad próspera dedicada a la mentoría, el reconocimiento, el bienestar y el desarrollo profesional de las mujeres negras que trabajan tanto en el escenario como entre bastidores.
"Los artistas de Broadway trabajan más duro que nadie, punto," dice Iman. "Ocho funciones a la semana con un día libre. Estamos gravemente mal pagados y tremendamente sobrecargados. No se nos celebra hasta que hacemos la transición a la televisión o el cine, lo cual es más que vergonzoso. Queríamos encontrar una manera de celebrar quiénes somos ahora, sin disculpas."
Esta celebración se extiende más allá de los intérpretes. Mientras que el público a menudo reconoce a los actores, BWOB honra intencionalmente a las innumerables mujeres negras cuyo trabajo sostiene la industria detrás del telón.
“El talento en el escenario recibe todo el crédito mientras que los diseñadores, directores de casting, supervisores de vestuario, gerentes de sala y todos los que construyen y mantienen el espectáculo son olvidados”, explica Iman.
Durante los últimos cinco años, Black Women on Broadway ha evolucionado de ser un encuentro de celebración a un ecosistema de apoyo durante todo el año para las mujeres negras que trabajan en toda la industria del teatro. Más allá de sus premios, BWOB ha creado programación que nutre a las artistas en cada etapa de sus carreras. Las ofertas educativas han incluido Producción 101, Maestría en el Auto-Graba, conversaciones de alfabetización financiera "Money Talks" y la popular serie No-So-Masterclass que presenta discusiones sinceras con líderes de la industria. Una entrega reciente, dirigida por Jocelyn Bioh, ofreció a los escritores aspirantes información sobre cómo crear historias para cine, televisión y teatro mientras navegan su carrera como creativos multifacéticos.
La organización también está comprometida en invertir en la próxima generación de narradores. La Competencia de Monólogos del Ciclo de un Siglo, inspirada en el trabajo y legado de August Wilson, desafía a jóvenes artistas a mantener viva la narrativa afroamericana a través de la interpretación de obras clásicas y contemporáneas. A través de programas como estos, BWOB extiende su impacto mucho más allá de una sola noche de celebración, creando caminos para la educación, la mentoría, el desarrollo artístico y la construcción de comunidad durante todo el año.
Para mantenerse conectado con la comunidad en constante crecimiento de mujeres negras que trabajan en y fuera de Broadway, BWOB desarrolló la "Lista de Seguimiento de Espectáculos de BWOB", un esfuerzo continuo para documentar a intérpretes, productores, escritores, directores, diseñadores, profesionales de casting, gerentes de escenario, administradores y otros creadores teatrales en toda la industria. Mantenida durante todo el año, la lista ha crecido para incluir a más de 600 mujeres negras solo en 2026. Más que una base de datos, sirve como un registro vivo de las contribuciones de las mujeres negras al paisaje teatral estadounidense y asegura que su trabajo sea visto, celebrado y recordado.
"Las cosas que Jocelyn hace con una hoja de cálculo de Excel son milagrosas," se ríe Iman. "Cada semana y cada mes estamos rastreando a las mujeres negras que trabajan en la industria."
Sin embargo, es la celebración anual de premios la que ha llegado a ser el evento distintivo de la organización. Lo que comenzó como una noche de reconocimiento se ha transformado en uno de los encuentros más esperados de la temporada de Broadway. Para muchas mujeres negras que trabajan en y fuera de Broadway, recibir un Premio BWOB se ha convertido en un reconocimiento significativo de pares que comprenden tanto la excelencia como los desafíos necesarios para mantener una carrera en la industria.
La quinta edición de los Premios Black Women on Broadway, celebrada el 1 de junio en Pier59 Studios en la ciudad de Nueva York, fue una clase magistral en lo que significa cuando la celebración se convierte en cuidado. El lugar adornado con flores estaba lleno de más de 250 mujeres negras que representaban cada rincón del paisaje de Broadway, incluidas intérpretes, productores, directores, escritores, diseñadores, profesionales de casting, gerentes de escena, administradores, ejecutivos y emprendedores.
Las ventanas de piso a techo de Pier59 ofrecían vistas panorámicas de la ciudad, pero a medida que avanzaba la noche, la luz y la energía dentro de la sala se convertían en su propia reflexión. Por todas partes, las mujeres negras se abrazaban, intercambiaban presentaciones, celebraban hitos y afirmaban el trabajo de las demás. La atmósfera se sentía como una exhalación colectiva. Por una noche, las mujeres negras de la comunidad de Broadway pudieron alejarse de las exigencias de la industria y simplemente disfrutar de estar en una habitación donde eran plenamente vistas y comprendidas.
Un cuarteto de cuerdas y DJ Ari Grooves mantuvieron la música fluyendo durante toda la noche, mientras que Seven Daughters Wine y cócteles especiales nombrados en honor a los galardonados de la noche ayudaron a establecer el tono de celebración. Detalles reflexivos se entretejieron a lo largo del espacio, incluyendo fotos de producciones Broadway actuales adornando las mesas. Cada elemento se sintió intencional y centrado en hacer que los asistentes se sintieran vistos, celebrados y valorados.
A diferencia de los eventos industriales tradicionales donde la atención se reserva para unos pocos selectos, a cada asistente se le invitó a pisar la alfombra roja y tener su fotografía tomada. Fue un recordatorio sutil pero poderoso de que todos en la sala pertenecían allí y que cada contribución a la industria importaba.
Ese espíritu se trasladó a la presentación de premios. A medida que se anunciaban a las homenajeadas, se dirigían por una pasarela al estilo de una pasarela para recibir sus flores y aceptar el reconocimiento de sus pares. El momento se sentía ceremonial de la mejor manera. Cada paso era un reconocimiento público de años de dedicación al arte del teatro. La audiencia aplaudía no solo por los logros, sino por los viajes que hicieron posibles esos logros.
Asistí por primera vez a los premios en 2023, y ser testigo del crecimiento de la organización de primera mano todavía me provoca escalofríos. La primera ceremonia a la que asistí se sintió íntima y familiar, una reunión pequeña pero poderosa donde las mujeres negras de la industria podían unirse para celebrar unas a otras. Tres años después, la quinta edición de los premios recibió a más de 250 mujeres negras que trabajan en y fuera de Broadway. Mirando alrededor de la sala, era imposible no reconocer que BWOB había crecido de un evento a un movimiento.
Los premios en sí se han convertido en honores codiciados dentro de la comunidad teatral, reconociendo la excelencia en cada faceta de la industria. Los homenajeados en el pasado incluyen a LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis y Lynn Nottage. Las homenajeadas de 2026 incluyeron a la directora nominada al Tony Whitney White, la productora ganadora del Premio Tony Debra Martin Chase, la actriz Alana Raquel Bowers y la presidenta de Destiny Casting, Destiny Lilly.
Nombrados en honor a gigantes de la industria, los premios celebran a las mujeres negras cuya creatividad, liderazgo e impacto continúan moldeando y transformando la industria. El Premio Estrella Brillante Florence Mills honra a una intérprete negra cuya ardua labor, creatividad y creciente visibilidad reflejan el legado de la legendaria Florence Mills. El Premio Legado Audra McDonald reconoce a una mujer negra cuyas contribuciones, excelencia y logros en el teatro continúan teniendo un impacto dinámico en la industria e inspiran a las generaciones futuras. El Premio Kathy Perkins Detrás del Telón celebra a una mujer negra cuyo trabajo detrás del escenario brilla más intensamente en el escenario, reconociendo a las artistas, administradores y líderes creativos que a menudo no reciben reconocimiento por sus contribuciones que ayudan a dar vida a las producciones teatrales.
La celebración de este año fue apoyada por socios como Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke, y otros seguidores que contribuyeron a la experiencia del evento. Su generosidad ayudó a crear las ahora altamente anticipadas bolsas de obsequios de BWOB, que se han convertido en una característica distintiva de los premios y un recordatorio tangible de que las mujeres negras merecen ser cuidadas tanto como ellas cuidan a la industria.
La ceremonia anual de premios de la organización prioriza algo que a menudo falta en la industria del entretenimiento: descanso, alegría y comunidad. A diferencia de muchos eventos de la industria, no se espera que los asistentes realicen una presentación.
“Queríamos encontrar una manera de permitir que las mujeres negras aparezcan vestidas de la mejor manera, y su única responsabilidad es disfrutar, celebrar y festejar”, dice Iman. “No hay presentaciones. Todos están en descanso. Solo comida, compañerismo y una bolsa de obsequios curada para el bienestar y la alegría.”
Este año llegué emocionada para celebrar los logros de mis compañeras y me fui sintiendo algo aún más valioso: cálida, afirmada, alegre y reenergizada. La noche cambió mi impulso para el resto del año. En una profesión que a menudo exige producción constante, competencia y resiliencia, BWOB ofrece algo revolucionario: un momento para hacer una pausa y tomar inventario de lo lejos que hemos llegado.
Esa sensación es precisamente la razón por la que Black Women on Broadway pertenece a la conversación sobre el activismo. El activismo no es solo protesta y políticas. También es preservación. Es crear espacios donde las personas puedan ser vistas, valoradas, restauradas y recordadas que no tienen que cargar el peso de una industria solas. Este chequeo y celebración comunitaria anual ayuda a sostener el trabajo al sostener a las personas que lo realizan. Al cuidar a las creadoras teatrales negras, BWOB está asegurando que permanezcan lo suficientemente saludables, inspiradas y conectadas como para continuar dando forma al futuro del teatro estadounidense.
Alcanzar cinco años ha requerido un compromiso tremendo de las fundadoras de la organización, que continúan operando BWOB sin personal.
"BWOB es solo Dani, Jocelyn y yo", dice Iman. "Eso es todo. No tenemos personal ni nadie que nos ayude porque aún no podemos permitirlo. Pero nos hemos propuesto a nosotros mismas establecer metas y cumplirlas."
Desde la recaudación de fondos y la planificación de eventos hasta mantener unidades de almacenamiento, imprimir materiales y gestionar la programación, las fundadoras han construido la organización a través de la persistencia y el propósito.
"Estoy más orgullosa de nuestra resiliencia", dice Iman. "Hemos trabajado increíblemente duro y hemos llegado tan lejos."
El mayor desafío sigue siendo la financiación. BWOB mantiene intencionalmente su programación gratis, asegurando accesibilidad para la comunidad que sirve. Sin embargo, ese compromiso tiene un costo.
"Tenemos tantas ideas y todas requieren dinero", dice Iman. "Mi sueño es conseguir maravillosos patrocinadores corporativos para levantar la carga financiera de nuestros hombros y permitirnos crear."
Mirando hacia el futuro, la visión de BWOB es expansiva. Los premios anuales se han convertido en una piedra angular de la comunidad de Broadway, pero para Iman, son solo el comienzo. Ella espera aumentar la financiación para expandir oportunidades de becas, mesas redondas digitales, lecturas e iniciativas de desarrollo profesional. Su sueño más grande es un Festival de Mujeres Negras en Broadway en la ciudad de Nueva York.
“Un fin de semana de tres días de clases, talleres, lecturas, vendedores, compañerismo, programación de salud y bienestar, alfabetización financiera, producción, escritura, todo lo que las mujeres negras necesitan para seguir creando teatro y vivir bien”, dice.
Más allá de la programación, Iman espera ver un cambio estructural más amplio en toda la industria.
“Estoy cansada de que toda la diversidad esté en el escenario”, dice. “Quiero ver a más mujeres y más personas negras y marrones en posiciones de poder desde arriba hacia abajo. Quiero que nosotras seamos quienes aprueben proyectos, financien proyectos, produzcan, dirijan, elijan, gestionen, todo.”
Oprah Winfrey dijo una vez: "Donde no hay lucha, no hay fuerza." La fuerza demostrada por Amber, Danielle y Jocelyn en los últimos cinco años es incalculable. Mientras mantienen simultáneamente carreras florecientes como artistas, han construido y sostenido una organización que invierte en cientos de mujeres negras que trabajan en toda la industria del teatro. Su trabajo a menudo es invisible, pero su impacto es innegable.
La comunidad no se construye solo con pasión. Requiere inversión. Si este trabajo resuena contigo, considera apoyar a Black Women on Broadway. La fortaleza que las fundadoras han adquirido a través de la lucha ya ha transformado las vidas y carreras de innumerables mujeres. Con mayor apoyo, esa fuerza puede redirigirse de cargar sola el peso a construir una base aún más fuerte para las generaciones de creadoras de teatro negras que aún están por venir.
En una industria construida sobre el trabajo implacable, Black Women on Broadway continúa creando algo cada vez más raro: un espacio donde las mujeres negras son vistas, celebradas, invertidas y se les da permiso para descansar. Más importante aún, está creando un modelo de lo que sucede cuando la comunidad se convierte en infraestructura. Cuando el reconocimiento, la mentoría, el bienestar y la oportunidad no son pensamientos posteriores, sino la base misma.
