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La stagione 2026 di Audible Theater e TOGETHER si è appena conclusa, con WHAT HAPPENED WAS… (con Cecily Strong e Corey Stoll) e NEW BORN (con Hugh Jackman, Sepideh Moafi e Marianna Gailus) che hanno concluso le loro corse limitate al Minetta Lane Theatre di Audible.
Talwalkar, che ha fatto da sottostituto a Gailus in NEW BORN e a Beatty in SEXUAL MISCONDUCT OF THE MIDDLE CLASSES, ha ottenuto il suo primo credito professionale e off-Broadway per la sua performance, ricevendo supporto da un grande gruppo di familiari e amici. Ci racconta tutto dell'esperienza nel saggio esclusivo qui sotto:
Posso ancora vedere l'angolo della strada su cui mi trovavo, posso sentire il profumo dei fiori di primavera che mi circondavano, posso ancora percepire il calore nervoso nel mio stomaco mentre rispondevo alla chiamata del direttore associato Joan Sergay. Posso ancora sentire il sorriso nella sua voce mentre diceva: “Ti chiamo per dirti che riceverai un'offerta più tardi oggi!!!”
Era il 14 aprile 2025. Il giorno in cui sono passata dal lavorare in una pizzeria al fare da sottostituto nella commedia off-Broadway Sexual Misconduct of the Middle Classes, con Ella Beatty e Hugh Jackman.
Quello che è successo è stata una tempesta. Due settimane dopo il mio provino iniziale, mi sono trovata in una sala prove di Midtown, testimoniando una recitazione di qualità che può essere descritta solo come mitica. Solo pochi giorni dopo, ero al Minetta Lane Theater di Audible, scribacchiando freneticamente appunti di regia mentre entravamo in fase tecnica. Un mese dall'inizio dello spettacolo, mi trovavo seduta accanto a Ella, Hugh, Ian e la mia coinquilina Chacha Tahng a una prima proiezione di Song Sung Blue, guardando la mia coinquilina recitare nel film accanto a Hugh. Otto settimane dopo abbracciavo Ella mentre chiudevamo lo spettacolo e ci dicevamo addio al nostro personaggio condiviso, Annie.
Anche ora, alla fine della mia seconda stagione con Audible x TOGETHER, è ancora difficile capire quegli ultimi tre mesi e il fatto che ho iniziato la mia carriera professionale con i più brillanti creatori teatrali con cui si possa mai sperare di lavorare.
Nei mesi successivi alla chiusura di Sexual Misconduct, sono circolate voci su una vita continua per lo spettacolo e, mentre di tanto in tanto fantasticavo su un nuovo allestimento, ero fermamente contraria a farmi illusioni. Sono tornata al mondo delle attività secondarie e delle prove notturne sgangherate. Ho guardato indietro con affetto alla produzione, ma credevo che fosse stata una Fleeting stroke of luck nella continua montagna russa che è la vita di un attore. Poco sapevo che la fortuna sarebbe persista.
Ho scoperto che sarei tornata a TOGETHER per la loro seconda stagione al Minetta Lane Theater di Audible in modo simile alla prima stagione – un'email primaverile, arrivata dal nulla, che ha trasformato tutto il mio mondo. Questa volta non solo avrei ripreso il mio ruolo in Sexual Misconduct, ma avrei anche fatto da sottostituto a Marianna Gailus in uno spettacolo secondario, la prima mondiale di New Born di Ella Hickson. Sarei stata accompagnata da Atra Asdou e R.J. Foster, due brillanti sottostituti che coprivano Sepideh Moafi e Hugh Jackman in New Born, oltre a Cecily Strong e Corey Stoll in What Happened Was… di Tom Noonan.
È stato un dono tornare in Sexual Misconduct. Ho scoperto che la vita che avevo vissuto nell'anno precedente aveva solo approfondito la mia comprensione dello spettacolo. Sono stata capace di provare nuovi modi di fare prove, di preparare il mio personaggio – cose che non avevo avuto la possibilità di fare nella stagione precedente. Ho creato playlist; ho tenuto un diario come Annie; ho provato con quanti più amici possibile. Ho persino usato il mio camerino come un teatro, replicando lo spettacolo mentre le voci di Ella e Hugh risuonavano attraverso il monitor. A volte provavo a interpretare entrambi i ruoli, per affondare quanto più possibile nel succo del testo. Alla fine della corsa, ero così immersa in Annie che scoprivo che le sue battute mi comparivano nel mondo esterno; le trovavo in ogni libro, su ogni cartellone pubblicitario, in ogni canzone.
Durante le ultime settimane di Sexual Misconduct, ho iniziato ad affrontare la bestia che era “Rattle” – il monologo che ho fatto da sottostituto in New Born. Preparare quel personaggio, Martha, era radicalmente diverso dal preparare Annie. Nell'esplorare Annie, sono affondata dentro di me, tuffandomi nelle complessità universali della gioventù, della femminilità e delle relazioni. Martha richiedeva un'abbandono ed un salto indietro nel Wyoming degli anni '90. Ho passato ore a ricercare e collaborare con Marianna su argomenti che andavano dai serpenti a sonagli gravidi all'uso del filo spinato nell'allevamento del bestiame. Ho guardato il maggior numero possibile di film cowboy del Wyoming, e ho anche iniziato a correre per costruire resistenza e sostegno respiratorio per il monologo di quaranta minuti.
Quest'anno al Minetta Lane mi ha fatto credere che potessi farlo professionalmente. Se la prima stagione era magia, surrealtà, destino, questa stagione era atletismo, determinazione e concentrazione. Volevo trattare questo processo come un evento divino, dove i pezzi erano il tempio e io ero il praticante che andava a venerare. Questo obiettivo si è manifestato nel momento perfetto, poiché a metà della corsa di New Born, ho ricevuto la notizia dal nostro manager di compagnia che il Teatro Audible e TOGETHER avevano deciso di produrre uno spettacolo per sottostituti.
Non è ogni giorno che una compagnia teatrale offre ai suoi sottostituti l'opportunità di brillare. Di solito, il sottostituto si esibisce solo quando un membro del cast è assente per motivi di salute o altre emergenze. Sono così fortunata ad aver fatto parte di una compagnia che ha apprezzato i suoi sottostituti a tal punto da aggiungere uno spettacolo ufficiale per noi.
In vista dello spettacolo per sottostituti, ho provato ogni emozione conosciuta dall'umanità. Ho ricercato e provato furiosamente, usando ogni minuto libero che avevo. Quando il mio cervello non riusciva a ricevere ulteriori informazioni, cercavo di sedermi nel presente, per assaporare il fatto che avrei recitato per un'intera compagnia di persone che idolatravo. Ho trovato conforto nei miei compagni sottostituti, nei nostri straordinari direttori di scena e nel direttore associato, che gestivano le nostre prove e ci calmavano con leggerezza e umorismo. Ho pianto, ho riso, mi sono preoccupata, ho chiesto consigli a chiunque conoscessi. Mi sono intrufolata sul palco tra uno spettacolo e l'altro per sentire l'aria, per catturare così chiaramente la vista nella mia mente che non l'avrei mai dimenticata.
A dire il vero, sto ancora elaborando il giorno dello spettacolo stesso. Ricordo di essermi riscaldata per troppo tempo, un tentativo vano di sciogliere il calore nervoso che ancora una volta si trovava nel mio stomaco. Ricordo di prepararmi nel camerino di Sepi, leggendo le citazioni motivazionali che aveva sulla parete per caricarmi. Ricordo l'energia del pubblico, il tira e molla tra loro e me, le risate che si echeggiavano, l'esaurimento che mi faceva capire che stavo facendo qualcosa di giusto, stavo rilasciando qualcosa al mondo. Ricordo di aver cercato gli sguardi di Marianna, Ella, Sepideh, Hugh e Ian nel pubblico, e di aver consegnato una piccola battuta a ciascuno di loro. Un piccolo regalo in cambio del dono che mi avevano fatto. Ricordo l'abbraccio di tutte le persone che erano venute a vedermi – il foyer pieno di famiglia e amici da tutte le parti della mia vita. Ricordo i fiori. Una foresta di fiori dai miei cari.
Queste ultime due stagioni al Minetta Lane hanno portato così tanto cambiamento, ma ciò che rimane costante è la pura passione e amore che emana da ogni persona coinvolta in queste produzioni. Se questo team mi ha insegnato una cosa, è che la chiave del successo è la gentilezza e l'umiltà. Potrei scrivere romanzi su ciascun individuo del team TOGETHER x Audible, e l'impatto che hanno avuto su di me, ma per ragioni di tempo distillerò i miei elogi solo a pochi qui sotto:
Uno dei miei ricordi preferiti sarà sempre il nostro gioco di pallavolo, che il cast e la troupe avrebbero giocato nel pubblico del teatro prima di ogni spettacolo. (È durante questo periodo che abbiamo scoperto che Sepideh Moafi non è solo un talento generazionale, ma anche una giocatrice di pallavolo imbattibile.) Quei giochi erano una perfetta metafora per l'etica della stagione – cameratismo, sinergia e pura gioia incondizionata.
Nell'ottica della sinergia, non potrei non descrivere la mentorship e il supporto che ho ricevuto da Ella Beatty e Marianna Gailus. Fare da sottostituto può essere uno dei ruoli più mentalmente impegnativi in questo campo. Devi contemporaneamente bilanciare tre visioni per un personaggio – quella del regista, quella del cast principale e la tua – trovare il centro armonioso di quelle versioni multiple, provare principalmente da sola e rimanere pronta a esibirti in qualsiasi momento durante la corsa. In alcuni casi, potresti non mai salire sul palcoscenico. È un processo che ti svilupperà come performer e come persona. Sia Ella che Marianna hanno compreso questo, e mi hanno mostrato una profondità di cura, incoraggiamento e collaborazione che auguro a tutti i sottostituti. Ho imparato più di quanto le parole possano descrivere dal vedere il loro talento e i modi in cui hanno tenuto il passo come le più giovani membri di una compagnia di così alto calibro. Ella è pace, saggezza, un giardino in piena fioritura. Marianna è una risata fragorosa, genio personificato, una freccia che colpisce il bersaglio. Sono le sorelle maggiori che ho sempre desiderato, e le donne che spero di diventare.
Infine, devo la mia carriera a cinque artisti incredibili: Joan Sergay, che ha aperto la porta a quella prima produzione di Sexual Misconduct, e che continua a essere la mia luce guida, e Hugh Jackman, Sonia Friedman, Ian Rickson e Kate Navin, che si prendono davvero cura del cuore di questo lavoro, che stanno salvando questa industria, e che hanno dato una possibilità a una giovane attrice sconosciuta di ventitré anni, concedendole un'esperienza oltre i suoi sogni più sfrenati. Imparare da attori, scrittori, registi e produttori al culmine del campo dell'intrattenimento è stato il dono più grande, “il tipo di formazione che le persone fanno per andare a scuola di specializzazione”, come ha detto un mio amico. Esibirsi per loro è stata l'onore di una vita.
