Ivan the Terrible at Grand Théâtre de Genève

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Ivan IV de Russie, surnommé Ivan le Terrible, est né en 1530. Il devient Grand Prince de Russie à l’âge de 3 ans, suite à la mort de son père, Vassili III. Etant donné qu’il est trop jeune pour régner, c’est sa mère, Hélène Glinskaïa qui assure la régence. Elle meurt cependant en 1538, laissant l’Etat aux boyards, la classe aristocratique qui souhaite depuis longtemps prendre le pouvoir.

A 17 ans, Ivan obtient sa majorité et devient le premier Grand Prince moscovite à être officiellement couronné Tsar. Il s’entoure de fidèles conseillers et se tient à l’écart de la noblesse, craignant une nouvelle révolte. Il épouse en grandes noces la fille d’une famille de nobles, Anastasia Romanovna, avec laquelle il aura 6 enfants.

Ivan réforme le système administratif et judiciaire de la Russie et limite le pouvoir des gouverneurs de provinces. Le système fiscal est également réorganisé, notamment au détriment des boyards, qui se voient privés des taxes qu’ils ont toujours eu le droit de prélever sur les impôts du Tsar.

Les boyards, mécontents de cette perte de pouvoir, décident de monter un complot contre Ivan à l’aide de sa propre tante, Euphrosine. Cette dernière tente de profiter de la santé mourante d’Ivan pour installer au pouvoir son fils Vladimir, simple d’esprit, au détriment de Dimitri, le fils d’Ivan. Mais celui-ci ne meurt pas et extermine les boyards sans aucune pitié, ce qui lui vaudra son surnom de « Ivan le Terrible ». Euphrosine se vengera en empoisonant Anastasia.

Durant son règne, Ivan décide de conquérir des terres voisines. Il part en guerre et annexe à la Russie le royaume Tatar de Kazan et Astrakhan. En 1564, Ivan abdique et part de Moscou avec une partie de la cour. Mais quelques semaines plus tard, sous la pression populaire, il accepte de remonter sur le trône. Il prend alors une partie de la Moscovie à titre personnel et en offre la gestion à ses plus fidèles partisans, créant ainsi de nouveaux fonctionnaires, nommés Opritchniki.

Souvent excessif et cruel, Ivan IV a fondé une Russie forte et a créé un modèle de pouvoir suprême pour les tsars. Sa terreur reste éternelle.