UN DÍA COMO HOY…: ¡Felicidades, STEPHEN SONDHEIM y ANDREW LLOYD WEBBER!

Hoy comparten cumpleaños los grandísimos compositores Stephen Sondheim y Andrew Lloyd Webber, sin los cuales el Teatro Musical no habría sido el mismo, y hacemos un repaso por sus carreras y, sobre todo, por las producciones que se han hecho en España de sus obras.

Stephen Sondheim nace en la ciudad de Nueva York hace hoy 88 años, donde vive niño antes de mudarse a una granja de Pensilvania. A los 10 años forja una amistad con el gran compositor de Teatro Musical Oscar Hammerstein II, quien le introduce en el mundo de los musicales y se convierte en su mentor.

18 años después, nace Andrew Lloyd Webber en Kenshington, Londres, que desde muy pequeño escribió música y se aficionó al teatro gracias a su tía Viola, una actriz que lo llevaba a ver muchas de sus obras.

En 1957 se estrena el primer éxito como letrista de Sondheim, WEST SIDE STORY, con Leonard Bernstein como compositor. La obra es un referente para el Teatro Musical, en España se han realizado varias producciones entre las que destacan la dirigida por Ricard Reguant y la gira internacional que llegó a los Veranos de la Villa de Madrid. El próximo mes de octubre se estrena en nuestro país una nueva producción por parte de SOM Produce.

Dos años después, de nuevo como letrista, se estrena otro gran clásico del teatro musical, GYPSY, inspirado en las memorias de Gypsy Rose Lee, pero centrado sobre todo en el personaje de su madre, que interpretó Ethel Merman en su primera producción.

En 1962, Sondheim ve estrenado en Broadway su primer éxito en el cual tanto la música como las letras eran obra suya, A FUNNY THING HAPPENED ON THE WAY TO THE FORUM (GOLFUS DE ROMA), que resulta un éxito, realizando 964 representaciones en su producción original. Tras una exitosa producción años atrás dirigida por Mario Gas que llegó incluso a girar por España, En 2015, se estrena una nueva versión en Madrid enmarcada dentro del festival Veranos de la Villa.

No obstante, sus dos siguientes proyectos, ANYONE CAN WHISTLE y DO I HEAR A WALTZ? resultan fracasos de taquilla. Tras problemas con el compositor Richard Rogers DO I HEAR A WALTZ?, Sondheim decide no volver a trabajar solo como letrista, y solo participar en proyectos donde él hiciese la música y la letra.

Andrew Lloyd Webber, por suparte, conoce en 1965 a Tim Rice, aspirante a compositor de música pop, con quien escribe el musical THE LIKES OF US, basado en la historia real de Thomas John Barnardo. Aunque crean una demo en 1966, este musical no se produce oficialmente hasta 2005. En 1968, escriben su primer éxito musical juntos, JOSEPH AND THE AMAZING TECHNICOLOR DREAMCOAT, basado en la historia bíblica de José el soñador.

En 1970, se estrenan dos musicales que marcarían un antes y un después en la carrera de ambos compositores.

Sondheim se atreve con lo que luego pasaría a llamarse el primer musical conceptual, COMPANY, un musical sin una historia lineal que cuenta con Bobby, un hombre de 35 años, como eje central para mostrar escenas de las vidas de casados de sus amigos.

Webber estrena, de nuevo con Tim Rice como letrista, JESUCRISTO SUPERSTAR, una ópera Rock basada en la pasión de Cristo que obtuvo gran éxito de público y, apenas un par de años más tarde, tuvo su producción española con Camilo Sesto y Ángela Molina, y dirigida por Jaime Azpilicueta, convirtiéndose en todo un referente del teatro musical en nuestro país. En 2008 contó con un revival de la mano de Stage Entertainment.

En los años siguientes, Stephen Sondheim estrenó FOLLIES (1971), que contó con su versión Madrileña en el Teatro Español en 2012 dirigida por Mario Gas, A LITTLE NIGHT MUSIC (1973) y THE FROGS (1974), y Andrew Lloyd Webber estrenó JEEVES (1975), hasta que en 1976 volvieron a compartir estrenos, Sondheim con PACIFIC OVERTURES y Webber con EVITA, que apenas cuatro años después tendría su producción española, con Paloma San Basilio al frente y dirigida por Jaime Azpilicueta, que también convirtió esta versión en un referente. En 2015, tuvo un revival en España, de nuevo dirigido por Azpilicueta, que se estrenó en Tenerife para más tarde hacer una corta temporada en el Nuevo Teatro Alcalá de Madrid.

En 1979, ambos compositores vuelven a compartir estreno. Andrew Lloyd Webber estrena TELL ME ON A SUNDAY, esta vez con Don Black como compositor, y Stephen Sondheim el megaéxito SWEENEY TODD, basado en una leyenda negra londinense. En 2007 tuvo su versión cinematográfica dirigida por Tim Burton y, en 2008, España contó con su propia producción dirigida por Mario Gas, que se estrenó primero en Barcelona en catalán para después adaptarse al castellano y representarse en el Teatro Español de Madrid.

1981 fue el siguiente año que compartieron estrenos. Sondheim presenta MERRILY WE ROLL ALONG, un musical experimental cuya narrativa se explica de manera invertida que, aunque fue un fracaso de taquilla en su momento, se ha convertido en musical de culto. Webber, por su parte, estrena CATS, que de nuevo marca un antes y un después en su carrera y se convertiría en uno de los musicales que más tiempo en cartel han estado. En España, se estrenó en diciembre de 2003 producida por Stage Entertainment y permaneció en cartelera hasta enero de 2005.

En los años siguientes, Sondheim estrena SUNDAY IN THE PARK WITH GEORGE (1984), musical basado en la pintura Domingo en la isla de La Grande Jatte, que le valió el Premio Pulitzer de teatro, y Andrew Lloyd Webber estrena SONG AND DANCE (1982), STARLIGHT EXPRESS (1984) y CRICKET (1986).

Tras ello, Andrew Lloyd Webber presenta el que sería su mayor éxito, EL FANTASMA DE LA ÓPERA, que se convertiría en el musical más representado de la historia de Broadway (sigue en cartel desde su estreno) y el segundo musical más representado de la historia (por detrás de LOS MISERABLES). En España tuvo su propia producción en Madrid entre septiembre de 2002 y junio de 2004. Gran parte del reparto de esta producción se encargó de doblar las canciones en la versión cinematográfica de 2004. En 2015, se presenta una versión sinfónica en concierto que pasa por varias ciudades españolas y hace una parada en la Gran Vía madrileña.

En 1987, Sondheim estrena INTO THE WOODS, con libreto de James Lapine, y se convierte en todo un éxito y en un musical de culto. Se trata de una revisión de los cuentos infantiles pero dirigiéndolos a un público adulto, haciendo una reflexión sobre lo peligroso de estereotipar a las personas. En 2008 se estrena su versión catalana, BOSCOS ENDINS, por parte de la compañía Dagoll Dagom, y en 2014 Rob Marshall dirige su versión cinematográfica producida por Disney con un reparto estelar.

Los años '90 fueron también muy prolíficos para ambos compositores, estrenando Andrew Lloyd Webber los musicales ASPECTS OF LOVE (1989), SUNSET BOULEVARD (1993), que tuvo las pasadas navidades su versión española dirigida por Jaime Azpilicueta y protagonizada por Paloma San Basilio y Gerónimo Rauch en Tenerife, y WHISTLE DOWN THE WIND (1996), mientras que Stephen Sondheim estrena ASSASSINS (1990) y PASSION (1994).

Con la entrada del nuevo milenio, Sondheim ha rebajado su ritmo de trabajo y desde el año 2000 tan solo ha estrenado dos musicales, BOUNCE (2003) y ROAD SHOW (2008), pero se ha involucrado personalmente en las adaptaciones cinematográficas de sus obras y se encuentra trabajando en un nuevo musical basado en el cinematógrafo español Luis Buñuel.

Webber, por su parte, no ha dejado de trabajar, y ha estrenado desde entonces THE BEAUTIFUL GAME (2000), THE WOMAN IN WHITE (2004), la secuela de El Fantasma LOVE NEVER DIES (2010), la adaptación teatral de THE WIZARD OF OZ (2011), para la que escribió música nueva que se añadió a la partitura de la célebre película de 1939, STEPHEN WARD: THE MUSICAL (2013) y, por último, en 2015 estrena SCHOOL OF ROCK, basado en la película de 2003 protagonizada por Jack Black.

En 2011, en celebración del 80 cumpleaños de Sondheim, se celebra en Madrid el concierto tributo BROADWAY BABY: OCHO DÉCADAS DE Stephen Sondheim, donde grandes nombres del Teatro Musical en España interpretaron sus canciones más célebres. Además, Joan Vázquez creó en 2016 su espectáculo SOMETHING'S COMING, UN TRIBUTO A SONDHEIM, que ha cosechado grandes éxitos en España y lo ha llevado a Londres y al famoso 54 Below de Nueva York.

Este mes de marzo, Webber ha celebrado su setenta aniversario con la publicación de una autobiografía llamada UNMASKED y un disco cuádruple recopilatorio de toda su carrera en el que colaboran estrellas de la talla de Beyoncé, Madonna o Sarah Brightman.

Queda claro que el Teatro Musical no sería lo que es hoy sin estas dos figuras clave que llevan décadas iluminando nuestras vidas con su arte, y esperemos que así sea por muchos años más. ¡Felicidades a ambos!

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