BWW Interviews: Kevin McCollum, productor de Broadway

Pocos días después de la 70ª Edición de los Premios Tony, nos hemos sentado a hablar con Kevin McCollum, el productor de 3 títulos que han ganado el codiciado galardón a mejor musical: RENT (1996), AVENUE (2004) e IN THE HEIGHTS (2008), entre otros muchos espectáculos. Kevin McCollum ha sido socio de Jeffrey Seller, uno de los productores de HAMILTON. Actualmente está al frente de ALCHEMATION: Alchemy + Creation/Imagination. Esa es la fórmula que este enamorado del teatro nos ha transmitido en la entrevista. Pura química e imaginación al poder, y un grandísimo amor y pasión por este arte que venera desde hace años.

¿Cómo te conviertes en productor? Yo creo que tienes que ser alguien a quien le encanta construir familias. Yo fui un niño solitario, mis padres murieron cuando era joven, así que tuve un poco mentalidad de huérfano. Comencé como actor y de ahí cambié a hacer producción de películas. Siempre amé el teatro, y a través de la producción cinematográfica aprendí que todo al final es distribución. Así que entré en el mercado de la distribución, y a través de este campo empecé a interesarme en la inversión en obras de teatro.

El primer título en el que invertí fue Oleanna de David Mamet, y el revival de Damn Yankees en 1994. Y como tenía la distribuidora, podía invertir en el show y luego distribuirlo. No tenía idea de lo grande que iba a hacerse, solo sabía que me encantaba y que había encontrado un gran público para ello, de manera que invertí en RENT, junto con Jeffrey (Seller), Allison Gordon y el New York Theatre Workshop.

Eres un apasionado del teatro. ¿Qué es lo que más te emociona de una actuación en directo? Creo que es por el hecho de que es claramente humano. Porque muere en el momento en que es creado. Lo que se hace en el teatro se refleja en dos horas y media, que es donde está la experiencia humana, sea cual sea el tema del que hable. Todos están congregados para ver a gente en directo reflejando cómo es estar vivo. Esa es la belleza.

Estás detrás de la creación de 3 clásicos para una nueva generación: AVENUE Q, RENT e IN THE HEIGHTS. ¿Cómo te decidiste por hacer estos tres musicales? Creo que todos tienen un ADN similar, que es tener un problema terrenal: cómo sobrevives a la ciudad con todos los obstáculos por delante y encuentras el amor, que es exactamente de lo que trata La Boheme, que es lo que inspiró RENT. El show empieza con "Tengo que pagar el alquiler" (How we gonna pay rent) y termina con "Solo importa hoy" (No day but today). ¿Por qué? Porque lo que tu piensas que es problema terrenal, transciende. No trata sobre pagar el alquiler, trata sobre cómo te sientes unido a tu comunidad, como encuentras a tus amigos y como creces con la gente. Y cómo el AMOR lo conquista todo.

Es una estructura clásica: Avenue Q - ¿qué haces con tu diploma en Inglés? ¿Qué hago con mi vida? (What do you do with a B.A. in English) Y termina con 'Por ahora' (For now). O sea, que siempre estamos en transición. E 'In The Heights' - 'La luz se enciende en Washington Heights / y tengo que espantar a este punky.' (Lights up on Washington Heights, up at the break of day. I wake up and I got this little punk I gotta chase away) Así empieza, con los problemas diarios, y termina con 'Encontré mi hogar.' (I found home) Incluso en Something Rotten 'No destaco, quizá me tengo que reinventar en algún sitio, en América.' Incluso en Drowsy Chaperone. Siempre trata sobre encontrar a tu familia frente a todas las adversidades, es lo que cantamos. Siempre estoy pensando en eso, proyectando esa idea.

Me encanta, y por eso creo que tengo éxito. El ingrediente fundamental que todo productor tiene que tener en teatro es la pasión. No es un negocio de dinero, es un negocio de pasión, y si tienes tu pasión, a veces el dinero viene. La pasión es el ingrediente más importante, el dinero es la herramienta. No es el objetivo, el objetivo es la historia que queremos ver.

Soy muy consciente del paso del tiempo. Quiero darle una oportunidad a la gente joven de vivir del teatro. Incluso con IN THE HEIGHTS. La gente pensaba '¿Un nuevo musical con Lin-Manuel Miranda? ¡Qué dices!' Y mira ahora, estoy emocionado por haberlo hecho.

Cuando conociste a Lin-Manuel y a Jonathan Larson, ¿cómo fue ese instinto que te hizo confiar en ellos? Los dos, Jonathan y Lin-Manuel, poseían una profunda curiosidad por el mundo, y aprecio, y los dos tenían un profundo amor por la gente creativa. Recuerdo la primera vez que me encontré con Lin. Me dijo que había visto RENT por primera vez cuando era un crío. Asi que fue muy gratificante ayudarle a crecer y ser parte de su vida.

¡Enhorabuena por ese instinto! Tu éxito va más allá de Nueva York, has conseguido un éxito internacional. Dime cómo fue el proceso de ver un musical como RENT convertirse en una marca. Eso fue también algo que cambió desde RENT. Fue hace 20 años y fue solo el comienzo. Ojalá hubiera tenido RENT hoy, habría llevado el musical alrededor del mundo mucho más rápido que entonces.

Cambiaste las reglas del juego, como lo está haciendo HAMILTON hoy. ¡Exacto! HAMILTON tiene éxito porque se lo merece, pero también en parte por las tecnologías. Una de las cosas que estaba esperando que ocurriera con SOMETHING ROTTEN!, un nuevo show, un gran show, pero es difícil de distribuir, porque no está dirigida a jóvenes. A la gente de 50 le encanta, a los de 40, a los de 30, pero es una comedia y es más difícil distribuir comedia, porque el lenguaje es una barrera y eso es una de las cosas que más me apasiona aprender, como proyectarlo a nivel internacional.

Los turistas de fuera vienen a Nueva York y nunca llegan a oír sobre SOMETHING ROTTEN! Y aún así es un gran show de Broadway y muy divertido, lo ven y les encanta, ¿Pero cómo se lo cuento antes de que lo vengan a ver? Estas son las cosas que aún estoy aprendiendo.

Pero últimamente he producido la gira de WEST SIDE STORY aquí, y es una marca global, así que está ocurriendo. Es una nueva era para el teatro, Brasil está haciéndose más grande, y España siempre ha sido un buen mercado, aunque no uno de los más fuertes. Me gustaría verlo crecer, hacerse más grande. España, Portugal, y otras partes de Europa.

Bueno, puede parecer que nos hayamos quedado en la zona de confort.

Tiene que ser así, es un negocio nuevo. Se que uno de los títulos que se probaron hace años fue RENT. Estoy buscando aprender, colaborar y trabajar con todos esos productores en España. Y en todo el mundo, y crear esas relaciones de manera que se pueda tratar sobre los shows mucho antes en su proceso de creación. Hay mucho por hacer y colaborar.

Eso espero, y que haya grandes colaboraciones con las productoras en España. Eres la mente detrás de algunas estrategias únicas como la LOTERIA en Broadway. Cuéntame como se te ocurrió sea idea.

Estábamos reunidos, y yo me acordaba de cuando venía a Nueva York después de la universidad, o durante la universidad, sin dinero, pero con tiempo. Algunas veces conseguía tickets, otras veces la gente se iba durante el intermedio, y me daban su ticket, llegaba a ver el segundo acto. ¡Vi un montón de segundos actos y me imaginaba como era el primero! ¿Cómo podíamos crear algo para que la gente viese todo el show si tenía solamente 20$ en cash? Jeffrey y yo nos preguntamos qué tal serían las dos primeras filas, tener a la gente delante, darles las butacas más cerca, a veces demasiado cerca.

De esta manera la gente se preguntaría qué es lo que pasa, porque están tan emocionados. La imagen de ver a la gente deseando entrar, en la calle, es muy poderosa. La gente hablaba de ello, hicimos la fila para que la gente pudiera comprar más barato, y eso fue durante el primer año, pero en el segundo año pronto la buena idea se corrompió. Y entonces en el segundo verano, además de que hacía más calor, nos preocupó por la seguridad, la gente estaba durmiendo en la calle. Eso se convirtió un poco en 'El señor de las moscas', la gente gritaba "¡Yo llevo más de una semana!", guardaban los sitios unos a otros, eso era una democracia. Así que como no era justo, hicimos la lotería. Y entonces si estás participando, te podías ir a casa podías volver a las seis y te da tiempo a llamar a tu amigo de New Jersey y decirle oye que tengo dos entradas. Ésa era la manera de crear emoción. La gente que no conseguía lotería pero compraba el ticket acababa sentada detrás de todos estos fans de las primeras filas que estaban super emocionados. La energía salía del escenario y se expandía por el público. También eran los primeros en levantarse en ovación, así que todos se levantaban.

¡A veces es porque eres listo, a veces porque tienes suerte, y a veces las dos cosas! Hicimos un montón de cosas con RENT. Lo primero que hicimos fue no llamarlo musical. Era solamente RENT. ¿Que es?. ¿Qué pasa si eres un fan de la ópera?. Pues lo llamas ópera.¿Y si te gustan los conciertos?. Pues lo llamas concierto. ¿Y si te gustan los musicales?, es un musical. Y también tuvimos los Rent-heads, los fans más fuertes de RENT. Fue uno de esos musicales donde había un fenómeno. Y era el principio de la tecnología, era un lugar donde la gente se comunicaba y se congregaba.

Hablando de esto, tengo una pregunta - como productor, ¿cómo te enfrentas a Internet y las Críticas?

Me encanta Internet, porque es un ecualizador en caso de que haya un par de malas críticas. Mi problema no son las críticas, mi problema es durante cuánto tiempo un crítico es un crítico. Yo no creo en los grandes periódicos alrededor del mundo, 10 o 15 años debería ser lo máximo, porque la cultura cambia, y todo el mundo cae en ciertas predilecciones. También me he dado cuenta lo largo de los años que vale, todos somos humanos, pero hay favoritos, no importa quien esta dentro, siempre van a ganar. Y hay algunos que se les atraviesan, no importa lo que hagan, nunca ganan. Es desafortunado, pero es algo muy humano. Creo que las artes son demasiado importantes, ni la economía ni la política lo pueden parar. Creo que los escritores pueden escribir lo que quieran o crean. Es parte del juego. No guardo rencor hacia los críticos, pero creo que deberían tener una duración determinada, como un mandato presidencial.

Pero mira una cosa. Hemos tenido GRANDES críticas de SOMETHING ROTTEN! Sin embargo hubo un crítico del New York Times al que no le gustamos. A todo el mundo, menos a el y resulta que su crítica salía la primera en intenret, y eso no es justo, porque hay muchos bloggers, y gente a la que le gusta. No estaríamos aquí un año y medio después si a la gente no le gustásemos. Tu has visto el show, ¿te gustó?

Si, ¡es muy divertido!

¿Ves? Y la gente no viene a verlo porque se llama SOMETHING ROTTEN! (Algo podrido) y piensan que es malo. Y no es así, es maravilloso, pero tienes que comunicarlo al mundo, y eso lleva tiempo y dinero.

La comunicación ha sido genial, con estrategias brillantes como la de 'PERDEDOR MEJOR MUSICAL'

¡Gracias! Hay que hacerlo asi. Tu vulnerabilidad es tu fortaleza en ciertos momentos.

He leído en muchas entrevistas que sabes cómo hacer feliz al público. Pero, ¿cómo haces para equilibrar ese objetivo con el reto de hacer nuevos títulos? ¿Hacer dinero vs ir al límite?

Yo no huyo del riesgo, si hay algo que no he visto antes. Y creo que la gente va al teatro para que le sorprendan. Tu vas a ver una película y no te importa pagar 10 euros o 10 dólares porque lo que quieres es ver otra vez a ese súper héroe. Si vas al teatro, es para que te sorprendan, y si a mi me sorprenden con nuevo material, lo quiero producir. Mi trabajo es decir "Hey, eso ha estado guay, ¿tú que crees?" Y si es algo que es un reto, esa es la magia de todo. En algún momento vas a tener a alguien que te diga "Que levante la mano el que lo quiera hacer" y yo lo haré. Así ha sido desde el principio de los tiempos, soy un narrador de historias, me encanta ayudar a que se cuenten historias.

Ayer la primera temporada de DIARY OF A WIMPY KID (El Diario de Greg) terminó. ¿Cómo fue la respuesta del público?

Fue increíble. Hablando de nuevo de RENT, 165 millones de ejemplares de este título en todo el mundo. Es fascinante, fantástico porque ahora hay un montón de gente interesada en llevar estos libros al escenario, y nosotros lo estamos haciendo. Solamente estuvimos 10 semanas, pero hemos batido todos los records que se esperaban de un teatro para niños. Asi que es maravilloso. Nos encantan las colaboraciones, también.

Asi que tenéis WIMPY KID, SOMETHING ROTTEN y MOTOWN de nuevo

¡Si! Estamos de vuelta en verano. La campaña es "Summer's Here The Time is Right, Dancing in the street!" Asi que solo haremos una mini temporada durante el verano, y de nuevo de gira. Cuando cerramos dije que volveríamos en verano de 2016, y nadie me creyó. ¿Y sabes por qué lo tenía tan claro? Porque después de los Tonys un montón de musicales cierran, asi que siempre habrá un teatro disponible en verano. No teníamos seguro cual, pero ya se puede anunciar que será el Nederlander, porque DISASTER! ha cerrado.

¿Qué más planes tienes?

Quiero estar en el mundo. Simplemente creo que ir al teatro es mágico. Creo que cuanta más tecnología haya, más apoyo tenemos, más nos podremos reunir, más en tiempo real, y eso nos curará. Parte del problema de nuestro mundo es que nuestra cultura, la cultura global, nos aísla, pensando que nos comunicamos y que estamos interactuando, pero nos aislamos. Esto, el tu a tu, es lo que nos hará sobrevivir. Ven y únete a nuestra comunidad, riámonos porque eso es de lo que va el teatro.

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