Une Brève Histoire de Broadway

Vous voulez impressionner vos amis passionnés de théâtre, mais il vous manque quelques connaissances pour suivre la conversation ? BroadwayWorld est là pour vous aider à rattraper votre retard avec un bref aperçu de l’histoire du théâtre Broadway (ou theatre), de l’histoire de Broadway (la rue) et bien plus encore !

Commençons par le début…

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Qu'est-ce que Broadway ?

Broadway, ou le théâtre de Broadway, est largement considéré comme la forme la plus prestigieuse de divertissement théâtral au monde. Les spectacles de Broadway sont le plus souvent des pièces de théâtre ou des comédies musicales, mais ils peuvent aussi prendre la forme de concerts et d’autres événements spéciaux en direct. Broadway a joué un rôle fondamental dans la culture populaire, s'étendant bien au-delà de la scène pour influencer la télévision, le cinéma, la musique et bien plus encore.

Combien y a-t-il de théâtres à Broadway ?

Techniquement, tout lieu possédant 500 sièges ou plus, situé le long de Broadway dans le quartier des théâtres de New York, est considéré comme un théâtre de Broadway. Aujourd’hui, 41 théâtres sont officiellement des salles de Broadway, chacun avec une riche histoire de spectacles révolutionnaires et de légendes de la scène. 

Pourquoi s'appelle-t-elle Broadway ?

Broadway est une rue de 21 kilomètres qui traverse deux des cinq arrondissements de New York : Manhattan et le Bronx. Elle s'étend bien au-delà des limites de la ville, se terminant finalement à Sleepy Hollow, New York.

Bien avant l'arrivée des colons européens, les Amérindiens avaient tracé le sentier Wickquasgeck, qui servait de principale voie nord-sud à travers l'île de Manhattan. À leur arrivée au XVIIe siècle, les Néerlandais ont élargi cette route et l'ont renommée Heeren Wegh (ou "Chemin des Gentilshommes"). Ce n'est qu'en 1664, lorsque les Anglais ont pris le contrôle de la ville, qu'elle a été rebaptisée Broadway en raison de sa largeur inhabituelle.

Étant l'une des plus anciennes rues de New York, Broadway existait bien avant le Commissioners' Plan de 1811, ce qui en fait l'une des rares rues de Manhattan à ne pas suivre le plan en quadrillage de la ville. Là où elle coupe les avenues du centre-ville, elle donne naissance à plusieurs places célèbres :

-Times Square
-Herald Square
-Madison Square
-Union Square

D’où vient le terme "Broadway" ?

Avec le temps, ce nom a fini par désigner bien plus que la rue elle-même. Il est devenu synonyme de l'art théâtral qui s'est imposé sur ses nombreux blocs, faisant de Broadway un haut lieu du spectacle vivant.

Quand Broadway est-il devenu Broadway ?

Comment Broadway a-t-il commencé et qui a inventé Broadway ? Le développement de cette forme d’art ne peut être attribué à une seule personne.

Dès le milieu des années 1700, New York possédait déjà une scène théâtrale, mais ce n’est qu’à la fin des années 1800 que la plupart des théâtres ont déménagé plus au nord, dans la zone que nous appelons aujourd’hui le quartier des théâtres (Theater District). À cette époque, le quartier était principalement constitué de résidences familiales et de fermes.

Au fil des décennies, avec le développement de la ville, les infrastructures de transport se sont améliorées, la pauvreté a diminué et le quartier est devenu un centre majeur de production théâtrale. Certains des plus anciens théâtres de Broadway encore en activité aujourd’hui ont été construits au début des années 1900, notamment :
-Le Hudson Theatre
-Le Lyceum Theatre
-Le New Amsterdam Theatre

Quel a été le premier spectacle de Broadway ?

La première œuvre qui correspond à ce que nous considérons aujourd’hui comme une comédie musicale est The Black Crook, une production de cinq heures et demie, qui a été jouée 474 fois en 1866.

Peut-on voir du Broadway en dehors de New York ?

En résumé, non. Un spectacle qui se joue en dehors d’un théâtre Broadway n’est techniquement pas un spectacle "de Broadway" ou "on Broadway".

Cela signifie-t-il que l’on ne peut pas voir d’excellents spectacles ailleurs ? Bien sûr que non ! De nombreuses productions de spectacles ayant été joués à Broadway, ainsi que des tournées nationales des spectacles de Broadway, sont présentées partout dans le monde. Même si ces productions ne sont pas officiellement des spectacles "de Broadway", elles restent de grande qualité et permettent à un public plus large de découvrir la magie du théâtre.

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