Review: JUST LIKE US/JUSTO COMO NOSTROS at Looking For Lilith/Teatro Tercera Llamada

By/de Karen Zacarias

The best collaboration happens organically, perhaps an arguable point, but this production of Just Like Us, co-produced by Looking for Lilith and Teatro Tercera Llamada seems such a natural pairing, less an innovation than the appropriate result of relationships built over time. Teatro Artistic Director Haydee Canovas has a history of working with Lilith, and the theme of how young women's lives are affected by larger societal forces fits right into the Lilith mission.

Karen Zacarias' script is adapted from the best-selling book by Helen Thorpe, a reporter observing four latinx teenagers in the transition from high school to college, a coming-of-age minefield made even more complicated by issues of documentation and the lack of financial assistance. Lilith has always been preoccupied with history, but also the more recent or even very, very current events in which women in America still struggle for equality.

Just Like Us focuses on the survival of young Latinx women against greater odds than a fairer god would allow, and the obstacles in the way of Marisela (Jomaris DeJesus), Yadira, (Hannah Marie Connally), Clara (Brenda Moran), and Elissa (Lillian Ramirez) illustrate the challenges of fulfilling the American dream for immigrants. The apocryphal claim of migrant workers fueling unemployment rates and "stealing" good jobs from native-born U.S. citizens doesn't hold up when the total household income for Yadira's family is below the poverty level.

Thorpe is portrayed onstage by Jennifer Thalman Kepler, and she functions as a narrator well enough, but she also represents the well-intentioned white liberal sensibility that can sometimes be as much of an impediment as anything else. While it is not the central theme here, I like that Zacarias takes a moment to recognize that.

That objective perspective from Thorpe positions the play as a docudrama, an overtly educational experience that lends that same objective distance to the audience. For opening night, at least, the tone undermined some of the more emotional aspects of the story. It don't think it is a spoiler to share that the undocumented status of two of the girls' families is central to the plot, and the real world issues of immigrant family separation and the daily caution of how you talk about friends and family so that you never slip and reveal undocumented status is made palpable.

In one scene involving an Anglo college friend, Lucy (Trina Fischer), the extreme ignorance that can be found in so many children of privilege is portrayed with little subtlety, and the character's naivete feels overdrawn even in the service of a worthwhile point. Where so much of the interaction of the latinx characters feels natural and unforced, this moment is ham-handed and redeemed mostly by Ms. Fischer's charm and professionalism.

Other such didactic speeches are more appropriately placed in the mouths of public figures, such as Colorado Representative Tom Tancredo, whose strident anti-immigration stance fueled his political rise at this moment in time. Jacob Arnold played Tancredo with an Obama-like cadence that was subtly subversive in that connotation.

Most of the men in the story are fathers (Isaiah Tucker Keel), and boyfriends (Anthony Silvera), and a few other officials. Mr. Silvera is given the opportunity to play two separate suitors to Marisela, the painfully shy Julio in high school, and the more machismo but still sensitive Ramiro in college, and he did remarkably well illustrate the contrasting personalities in understated fashion.

The four girls are the heart of the matter, and Hannah Marie Connally (Yadira) again impresses with a carefully observed character crafted with detail and empathy. Jomaris DeJesus brings Marisela to vivid life, the most colorful and risk-taking member of the group. The greatest burden of the narrative falls on these two and their choices define themselves and the story. Brenda Moran is a solid and endearing Clara, and she finds a few moments to register more of an interior life than the writing necessarily affords her. Lillian Ramirez is also given an opportunity to show some range by being double cast as Elissa (who disappears for most of the second act) and Zulema, Yadira's 13-year old sister. While the text doesn't allow Zulema to dominate, Ramirez makes her memorable enough that I had to check my program to confirm that the same actor was indeed playing both roles.

There are so many plays to review, and so many speak to our moment in crucial ways. Just Like Us gives voice to a population caught in the friction between freedom and oppression, compassion and cruelty, but they are only one group whose voice must be remembered. Theatre will find more of those voices. Stay tuned.

Just Like Us/justo como nosotros

March 14 - 23 @ 7:30 pm
March 24 @ 5:00 pm

Looking for Lilith Theatre Company and
Teatro Tercera Llamada
Kentucky Center for the Performing Arts
501 West Main Street
Louisville, KY 40204
502-584-7777
kentuckycenter.org

Spanish translation:

La mejor colaboración ocurre orgánicamente, quizás un punto discutible, pero esta producción de justo como nosotros, coproducida por Looking for Lilith y Teatro Tercera Llamada parece una combinación tan natural, menos una innovación que el resultado apropiado de las relaciones construidas a lo largo del tiempo. La Directora Artística de Teatro Haydee Canovas tiene un historial de trabajo con Lilith, y el tema de cómo las vidas de las mujeres jóvenes se ven afectadas por fuerzas sociales más grandes encaja perfectamente en la misión de Lilith.

El guión de Karen Zacarías está adaptado del libro más vendido por Helen Thorpe, una reportera que observa a cuatro adolescentes latinx en la transición de la escuela secundaria a la universidad, un campo minado de mayoría de edad que se complica aún más por los problemas de documentación y la falta de asistencia financiera. Lilith siempre se ha preocupado por la historia, pero también por los eventos más recientes o incluso muy actuales en los que las mujeres en Estados Unidos todavía luchan por la igualdad.

Justo como nosotrosse enfoca en la supervivencia de las mujeres latinas jóvenes contra mayores probabilidades de lo que un dios más justo permitiría, y los obstáculos en el camino de Marisela (Jomaris DeJesus), Yadira, (Hannah Marie Connally), Clara (Brenda Moran) y Elissa. (Lillian Ramirez) ilustra los desafíos de cumplir el sueño americano para los inmigrantes. La afirmación apócrifa de que los trabajadores migrantes aumentan las tasas de desempleo y "roban" buenos empleos a los ciudadanos nacidos en los EE. UU. No se mantiene cuando el ingreso familiar total de la familia de Yadira está por debajo del nivel de pobreza.

Thorpe es interpretada en el escenario por Jennifer Thalman Kepler, y funciona como una narradora bastante bien, pero también representa la sensibilidad liberal blanca bienintencionada que a veces puede ser tan un impedimento como cualquier otra cosa. Si bien no es el tema central aquí, me gusta que Zacarías se tome un momento para reconocerlo.

Esa perspectiva objetiva de Thorpe posiciona la obra como un docudrama, una experiencia abiertamente educativa que presta esa misma distancia objetiva a la audiencia. Para la noche de apertura, al menos, el tono socavó algunos de los aspectos más emocionales de la historia. No creo que sea un error compartir el hecho de que el estatus de indocumentado de dos de las familias de las niñas es fundamental para la trama, y los problemas del mundo real de la separación de la familia de inmigrantes y la cautela diaria de cómo se habla de amigos y familiares. que nunca se deslice y revele el estado indocumentado se hace palpable.

En una escena que involucra a una amiga anglosajona, Lucy (Trina Fischer), la ignorancia extrema que se puede encontrar en tantos niños privilegiados se muestra con poca sutileza, y la ingenuidad del personaje se siente exagerada incluso al servicio de un punto que vale la pena. Donde gran parte de la interacción de los personajes latinx se siente natural y no forzada, este momento es torpe y redimido principalmente por el encanto y profesionalismo de la Sra. Fischer.

Otros discursos didácticos de este tipo se colocan más apropiadamente en boca de figuras públicas, como el Representante de Colorado Tom Tancredo, cuya postura estridente en contra de la inmigración impulsó su ascenso político en este momento. Jacob Arnold interpretó a Tancredo con una cadencia similar a la de Obama que fue sutilmente subversiva en esa connotación.

La mayoría de los hombres en la historia son padres (Isaiah Tucker Keel), novios (Anthony Silvera) y algunos otros funcionarios. Al Sr. Silvera se le da la oportunidad de interpretar a dos pretendientes separados con Marisela, el tímidamente tímido Julio en la escuela secundaria y el más machista pero aún más sensible Ramiro en la universidad, e ilustró notablemente las personalidades contrastantes de manera discreta.

Las cuatro chicas son el corazón del asunto, y Hannah Marie Connally (Yadira) impresiona nuevamente con un personaje cuidadosamente observado, elaborado con detalle y empatía. Jomaris DeJesus trae a Marisela a la vida viva, el miembro más colorido y arriesgado del grupo. La mayor carga de la narrativa recae en estos dos y sus elecciones se definen a sí mismas y la historia. Brenda Moran es una Clara sólida y entrañable, y encuentra unos momentos para registrar una vida más interior de lo que la escritura necesariamente le proporciona. A Lillian Ramírez también se le da la oportunidad de mostrar cierto rango al ser doble como Elissa (quien desaparece durante la mayor parte del segundo acto) y Zulema, la hermana de 13 años de Yadira. Si bien el texto no permite que Zulema domine, Ramírez la hace tan memorable que tuve que revisar mi programa para confirmar que el mismo actor estaba desempeñando ambos roles.

Hay tantas obras que revisar, y muchas hablan de nuestro momento de manera crucial. Justo como nosotros da voz a una población atrapada en la fricción entre la libertad y la opresión, la compasión y la crueldad, pero son solo un grupo cuya voz debe ser recordada. El teatro encontrará más de esas voces. Manténganse al tanto.

!

To post a comment, you must register and login.